Los maniquíes de pruebas de choque han sido una parte esencial de las pruebas de seguridad del automóvil durante casi 50 años. Aunque también se han convertido en un ícono cultural y son fáciles de reconocer, es posible que no sepas cómo surgieron.
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A Samuel W. Alderson, nacido el 21 de octubre de 1914, se le atribuye el desarrollo del primer muñeco de prueba de choque. Hoy, estos "sustitutos humanos curiosamente hermosos y sufrientes" son todos descendientes directos de su diseño original, escribe Margalit Fox para The New York Time s.
Antes de las pruebas de choque, escribe APS News, las pruebas de características de seguridad se realizaron con cadáveres, voluntarios vivos y animales vivos. "Esas pruebas, aunque controvertidas, proporcionaron los modelos anatómicos necesarios para diseñar los primeros maniquíes de prueba de choque, y también condujeron a cambios en el diseño de vehículos que han salvado miles de vidas", escribe APS News.
Pero hubo problemas con el uso de tales temas. Cada humano vivo (y cadáver) era diferente del siguiente, lo que dificultaba las pruebas replicables. Un maniquí de prueba "podría ser producido en serie, probado y vuelto a probar", escribe APS News.
Ahí es donde entró Alderson. El tecnólogo, que anteriormente había trabajado para IBM en un proyecto para desarrollar un brazo protésico que funcionaba con un pequeño motor, dejó el fabricante de computadoras para comenzar su propia empresa. A principios de la década de 1950, ganó un contrato para desarrollar un maniquí humano para probar asientos de eyección en aviones a reacción. Los asientos de eyección, que se desarrollaron junto con chorros extra rápidos, son notoriamente duros para la columna vertebral. El muñeco era "bastante primitivo, sin estructura pélvica y poca articulación espinal", escribe Fox, pero llamó la atención de la industria automotriz.
En la década de 1960, la industria automotriz estaba mirando a estos maniquíes como posibles reemplazos de su mezcla de seres vivos y muertos que probaron automóviles. Alderson comenzó a fabricar el primer maniquí de prueba de choque hecho específicamente para su uso en pruebas de automóviles en 1968. "Presentaba una caja torácica de acero, articulaciones articuladas y una columna vertebral flexible", escribe Randy Alfred para Wired . Era del tamaño y la forma de un hombre promedio.
El maniquí ha sufrido algunos cambios desde entonces: a principios de la década de 1970, un diseño llamado Hybrid I fue desarrollado por ingenieros de General Motors utilizando el maniquí original de Alderson, y sus sucesores todavía se usan hoy en día. Debido a que cada pasajero en el automóvil no es un hombre estadounidense de tamaño promedio de la década de 1960, ahora también hay una familia completa de muñecos de prueba de choque, incluso un perro de prueba de choque. En 2014, un muñeco inspirado en una persona obesa también salió al mercado.
La informática ha progresado mucho desde el tiempo que Alderson pasó trabajando en IBM, lo que significa que las pruebas de seguridad del automóvil se han movido más allá del mundo ficticio y en el ámbito digital. "Un muñeco es una versión bastante simplificada de un humano", dijo el científico de investigación de transporte Jingwen Hu a Jack Stewart en la BBC. Un modelo humano digital "puede simular los huesos, tejidos y órganos internos de todo el cuerpo". También puede permitir la realización de pruebas en más tipos de personas.
Pero a pesar de que son relativamente simples, los muñecos aún cumplen una función esencial en las pruebas de seguridad del automóvil. Y le debemos una gran parte de su diseño a Samuel Alderson.
