Una vez considerados como un regalo exótico tan extraño que se comían en un plato con cuchillo y tenedor, los plátanos ahora son una fruta omnipresente, la más popular en los EE. UU. Pero la fruta del desayuno y la merienda están bajo amenaza. Un hongo está acabando con las plantaciones de banano.
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El hongo, algo llamado marchitez por Fusarium, ha afectado a Asia y África y ahora ha llegado a las regiones de cultivo de banano de Australia, informa Phoebe Sedgman para Bloomberg (H / T Mark Frauenfelder en Boing Boing ). La industria bananera está preocupada, principalmente porque no tienen otras alternativas. Este es un problema de fabricación propia de la industria. Y tenían un problema similar antes.
El plátano que se encuentra más comúnmente fuera de las regiones donde los plátanos son nativos es el Cavendish, un plátano grande, amarillo, resistente y, según algunos, insípido. Reemplazó al Gros Michel, que cayó de su lugar más alto en el mercado mundial del banano debido a que las plantaciones fueron diezmadas por el mismo patógeno fúngico en la década de 1950. Sedgman escribe:
"El monocultivo, la dependencia de una sola raza de banano que hace todo esto posible, que hace que funcionen los bajos márgenes, también hace que la fruta sea muy susceptible a la interrupción", dijo Dan Koeppel, quien viajó a 30 países para probar variedades y escribió Banana: El destino de la fruta que cambió el mundo. "El mayor problema es la enfermedad".
La falta de diversidad de plantas no es exclusiva de los plátanos. Después de una historia en la que se cultivaron más de 7, 000 especies para consumo humano, hoy solo cuatro cultivos (arroz, trigo, maíz y papas) son responsables de más del 60 por ciento de la ingesta de energía humana, estima la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
El Fusarium que hoy infecta los cultivos de banano es una cepa más nueva que la que superó al Gros Michel. Se llama enfermedad de Panamá, Tropical Race 4, y primero amarillea las hojas de la planta de banano, luego las dora a medida que se secan. Se propaga fácilmente sobre la suciedad que se adhiere a los zapatos, neumáticos de camiones y contenedores de envío.
Si bien el hongo no ha llegado a América o África occidental, puede ser solo cuestión de tiempo. "[Es] probablemente dentro de cinco o diez años", dijo Dan Koeppel a Steve Mirsky de Scientific American . "Y a partir de ahora no hay cura, y cuando llegue, irá rápido y será muy devastador, probablemente eliminará todo el cultivo de banano, a menos que se haga algo al respecto, a menos que se encuentre algún tipo de cura o menos diversificamos nuestra cosecha de banano antes de eso ".
Los investigadores están trabajando para salvar el Cavendish, pero pueden quedarse sin tiempo. En cambio, el plátano popular algún día puede ser reemplazado por una variedad resistente. Luego, los escritores escribirán odas nostálgicas al Cavendish caído, tal como lo hacen hoy al Gros Michel.
