En los primeros días del estado de Nueva Jersey, las mujeres y los negros podían votar. Simplemente tenían que ser "habitantes libres del [Estado]", que eran mayores de edad, tenían más de cincuenta libras de riqueza y habían vivido en Nueva Jersey durante más de seis meses. El proceso de revocación de estos derechos, que tuvo lugar a principios del siglo XIX, representó una reducción del potencial estadounidense.
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Nueva Jersey fue única al permitir que las mujeres votaran. Los otros doce estados originales tenían constituciones que declaraban específicamente que los votantes tenían que ser hombres. Pero en Nueva Jersey, el marco de la constitución estatal, que ocurrió en 1776, permitió que las mujeres votaran. Ediciones posteriores de la ley de votación, que cambió ligeramente a medida que el estado estableció su propia política distinta, se refirió a los votantes como "'él o ella'", escribe la Historia de la Mujer de Nueva Jersey.
La ley notablemente progresista duró casi 30 años. Luego, esa parte de la constitución de Nueva Jersey fue modificada por la aprobación de una ley electoral que "'reinterpretó' la cláusula de sufragio de la constitución y aprobó una ley electoral que redefinió a los votantes únicamente como ciudadanos adultos blancos que pagan impuestos", escriben los historiadores Judith Apter Klinghoffer y Lois. Elkis Esa ley fue aprobada este día en 1807.
Los historiadores han quedado "perplejos" al explicar cómo y por qué Nueva Jersey llegó a escribir las leyes de sufragio de 1776 en primer lugar, escriben los dos. "No se pudo encontrar ningún rastro histórico de agitación pública a favor o en contra de los derechos de voto de las mujeres solteras antes de su derecho de voto en 1776 o de su derecho de voto en 1807". Los derechos de voto para los negros libres son un poco menos desconcertantes, ya que más de la mitad de los nuevos Los estados de los EE. UU. permitieron que hombres negros adultos libres votaran, aunque ese voto generalmente estaba implícito en lugar de ser explícito. La mayoría de los estados comenzaron a retroceder a finales de 1700 y principios de 1800, al igual que Nueva Jersey.
A medida que el estado se asentó en las normas políticas, el partido demócrata-republicano hizo una campaña exitosa para que se aprobara la ley de 1807 que eliminaba a las mujeres y las personas negras de la población con derecho a voto, sin protestar, aunque eso no significa que los recién privados de sus derechos no estuvieran enojados. .
Los historiadores creen que los políticos presionaron por este proyecto de ley por quién votaron las mujeres y los negros, en otras palabras, no ellos.
Sin embargo, no puede haber sido fácil ser mujer o votante negra, incluso durante este corto período. "La barrera legal era solo una de las muchas barreras que impedían que las mujeres se movilizaran efectivamente en defensa de sus derechos políticos", escriben Klinghoffer y Elkis. "El estado civil, la clase y el color probablemente presentaron obstáculos aún más formidables para la construcción de la coalición que habrían sido necesarios para montar un desafío exitoso en la legislatura del estado".
El voto por las mujeres tenía limitaciones, escribe Bob Blythe para el Servicio de Parques Nacionales: las leyes de matrimonio y propiedad existentes, conocidas como "cobertura", significaban que las mujeres casadas técnicamente no poseían nada, por lo que no podían haber cumplido con los requisitos de riqueza. Por lo tanto, solo las mujeres solteras y relativamente ricas pueden votar. En cuanto a los neoyorquinos negros libres, existe evidencia de que votaron, pero con la esclavitud legal en Nueva Jersey hasta 1804, no puede haber sido fácil ser un votante negro.
"Esto colocó el sufragio sobre una base clara de pago de impuestos, creando una franquicia muy amplia para los hombres blancos pero privando a las mujeres y los afroamericanos", escribe el historiador Donald Ratcliffe. "Como una señal de hegemonía masculina blanca, aparentemente ninguno de los grupos protestó".
Nota del editor: Este artículo originalmente expresó erróneamente el nombre del partido político que votó para privar de derechos a las mujeres y a los negros libres. Era el partido demócrata-republicano, no el partido republicano.
