Con casi seis millones de artículos solo en inglés, Wikipedia es el recurso de referencia mundial para obtener información sobre temas desde "las artes" hasta el "síndrome de la llama enloquecida". Sin embargo, hay un área en la que la referencia de fuentes múltiples se queda corta: los logros de mujeres, que representan menos del 19 por ciento de las biografías de Wikipedia.
Pero podría haber una solución del siglo XIX para este problema del siglo XXI: prosopografías, colecciones ahora oscuras de bocetos biográficos de hombres y mujeres prominentes.
El desequilibrio de género de Wikipedia refleja los contribuyentes del sitio, que son aproximadamente 90 por ciento hombres, pero también es el resultado de su estándar de "notoriedad", dice Michelle Moravec, historiadora del Rosemont College. Según la regla, los sujetos de Wikipedia deben haber recibido una "cobertura significativa" en las fuentes publicadas, históricamente un alto listón para las mujeres. "La notabilidad no es un concepto neutral", dice Moravac. Incluso la física Donna Strickland no fue lo suficientemente notable para la enciclopedia en línea, hasta que ganó un Premio Nobel en 2018.
Ahí es donde intervienen las prosopografías. Los volúmenes son una fuente de información citable sobre mujeres exitosas que de otro modo no cumplirían con el estándar de notable. Durante los últimos 15 años, la profesora de inglés de la Universidad de Virginia, Alison Booth, ha recopilado 1.272 prosopografías y ha reunido una base de datos en línea de más de 7.500 mujeres presentadas en sus páginas. Ha servido como un recurso para miles de páginas de Wikipedia, sobre mujeres como Maria Gowen Brooks, cuya poesía fue elogiada por Edgar Allan Poe y Alice Marval, quien calificó como médica en un momento en que a las mujeres a menudo se les prohibía la profesión.
El trabajo de Booth también revela cómo ha cambiado la "notoriedad": las "bellezas famosas" alguna vez fueron una de las categorías más importantes de mujeres notables.
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Este artículo es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
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