Las superestrellas novelistas Dashiell Hammett, Agatha Christie y Arthur C. Clarke tienen algunas cosas en común: todos son escritores canonizados de géneros populares que, durante décadas, han sido devorados críticamente por los medios populares y los eruditos literarios por igual. Los profesores de inglés desde Yale hasta la Universidad de Alaska han extraído durante mucho tiempo novelas de detectives, ciencia ficción y fantasía, identificando a los tropos y memes como marcadores reveladores y significativos de sus respectivas épocas: la femme fatale, el sórdido lujo del Orient Express, o una computadora que canta en 2001: Una odisea del espacio .
La discusión sobre el género popular no se encuentra en la ficción romántica, tanto en su evolución como en su estado contemporáneo, una omisión evidente que Sarah Frantz Lyons está tan decidida a arreglar que lo tiene tatuado en su brazo derecho. Mezclada con citas de artistas como Jane Austen y Roland Barthes se encuentra esta línea, seleccionada irónicamente, del llamado a las armas feminista de 1970 de Germaine Greer, The Female Eunuch :
"Apreciando las cadenas de su esclavitud".
Greer estaba criticando a los autores de novelas románticas y a los lectores que los convirtieron en bestsellers, sugiriendo que se sometían a nada menos que servidumbre a sus héroes ficticios agitados y ondulantes: machos alfa con pectorales gigantes, vidas importantes, opiniones patriarcales y muy poco interés en amor ... hasta que aparezca la heroína pequeña e ingeniosa correcta.
Pero dos años después, los lectores respondieron haciendo del desgarrador del corpiño de Kathleen Woodiwiss, The Flame and the Flower, un éxito deslumbrante. La novela romántica abrió el campo, trayendo un controvertido erotismo y sexo a la narración junto con todos los tropos que los contemporáneos de Greer pronto denunciarían, incluido el final feliz garantizado de la amorosa pareja.
Frantz Lyons, por su parte, está cansada del debate.
“Hemos estado hablando de esto durante 30 años: al menos desde la década de 1980, se trata de empoderamiento versus opresión. ¿Es esta narrativa empoderadora u opresiva para las mujeres? ”, Dice ella. "Necesitamos nuevos enfoques para la ficción romántica".
Frantz Lyons es uno de una nueva generación de eruditos literarios que está abriendo las cortinas de terciopelo detrás de las cuales la ficción romántica ha estado oculta durante mucho tiempo (o en estos días, detrás de las páginas de cuero de las fundas Kindle), convirtiendo su foco de atención en uno de los más populares. y pasatiempos subestimados (un género tan querido que a menudo está vinculado a la flotación de la industria editorial: más de la mitad de los libros de bolsillo del mercado masivo vendidos en los Estados Unidos son novelas románticas populares).
“De hecho, si miras hacia atrás a la reacción del siglo XVIII a la ficción popular para mujeres, es el mismo argumento exacto que tenemos 250 años después. En algún momento, tienes que decir que esto es tan ridículo ", dice Frantz Lyons.
En los últimos siete años, Frantz Lyons y estos descarados eruditos del romance y sus muchos subgéneros (regencia, paranormal, gótico, viaje en el tiempo, fantasía, ciencia ficción) en todo Estados Unidos han estado exhortando a sus colegas y financiadores a que los ayuden. dar a las novelas románticas un amor académico muy necesario.
En 2007, Frantz Lyons comenzó la Asociación Internacional para el Estudio del Romance Popular junto con el profesor Eric Selinger, un erudito de poesía estadounidense que enseña romance popular en la Universidad DePaul en Chicago. El IASPR ha organizado conferencias en todo el mundo y en 2010 lanzó una revista revisada por pares, The Journal of Popular Romance Studies.
Su esperanza es una fundación de becas en una institución de doctorado y, hasta ahora, un programa de posgrado completo. "El romance popular no ocupa un lugar destacado en la lista cuando las universidades tienen que luchar por sus cursos de Renacimiento y Shakespeare", dice Frantz Lyons sobre los problemas económicos de esta época que se agitan en el sistema de educación superior.
La asociación, sin embargo, ha inyectado legitimidad al género a los ojos de las instituciones académicas y la ficción romántica ahora se está debatiendo y diseccionando en aulas de la Universidad George Mason a las aulas ilustres de Princeton, donde William Gleason imparte un curso sobre American Best Sellers, un programa de estudios en el que Nora Roberts es un elemento básico.
“Cuando llegamos a Nora Roberts, los estudiantes están en sintonía con las formas en que las historias populares como Last of the Mohicans y Uncle Tom's Cabin a menudo colocan los asuntos del corazón en su centro, incluso si los asuntos amorosos de los personajes centrales se ven frustrados o condenado ", dice Gleason, quien permite a sus alumnos votar la novela final del semestre. En 2011, Fifty Shades of Grey fue la elección rotunda. "Después de estas novelas anteriores, los estudiantes tienen una mejor idea de lo que significa, culturalmente, que una narración permita que florezca el amor".
El romance es uno de los últimos géneros de ficción en encontrar un lugar en los programas de estudios universitarios en un momento en que la academia parece estar acogiendo un escrutinio serio de todo, desde The Wizard of Oz hasta Beyonce y Miley Cyrus. Y si bien existe toda la lucha intelectual ferviente de cualquier disciplina académica, estas académicas del romance están escribiendo una narrativa postfeminista en la que el feminismo de la segunda ola anti-romance de los años 70 y 80 ha terminado, junto con todo el disgusto y la despreciación. eso vino con eso.
"Greer fue una de las primeras personas negativas influyentes", dice Pamela Regis, profesora de inglés en McDaniel College, con un tono de deleite en su voz. El libro de Regis, "Una historia natural de la novela romántica" es fundamental para contextualizar esta nueva ola de estudios. "Germaine Greer ... inauguró la crítica moderna de la novela romántica en 1970, abordando un tema que se convierte en un lugar común en las críticas posteriores: el de la novela romántica como esclavizante de mujeres", escribe Regis.
Que la única beca influyente surgió hace más de cuatro décadas es la principal motivación para los pesos pesados del romance de hoy.
"Vamos a ver estos libros [de romance] como cualquier otro texto literario, como producto de la imaginación creativa", dice Franz Lyons.
En muchos de estos estudiosos felizmente posteriores, la ficción romántica sería objeto de escrutinio en todo el espectro académico. "Sigue siendo mi corazón", dice Selinger ante la idea de un programa de licenciatura en estudios de romance. En su mundo ideal, las portadas de libros ilustrados de novelas románticas y los personajes arquetípicos brillarían provocativamente en los escritorios de científicos sociales, teólogos, feministas, historiadores, antropólogos, filósofos y los más eruditos literarios.
El Journal of Popular Romance es el caldo de cultivo para este futuro: "una revista interdisciplinaria de investigación revisada por pares sobre el amor romántico y sus representaciones en la cultura popular global", explica Selinger. En números recientes, los académicos han meditado sobre el trabajo de Nora Roberts con seguridad, así como sobre "Romance sáfico en la cinematografía mexicana de la Edad de Oro" y "discapacidad y romance" en la ficción de vampiros.
El género se está infiltrando lentamente en otras disciplinas: hay profesores de medicina que miran las formas en que los médicos y las enfermeras son retratados en la ficción romántica y los profesores de estudios del Medio Oriente que pasan las páginas del subgénero del romance jeque-héroe.
Tal estudio pandisciplinario se exhibió por completo en la reciente conferencia "¿Qué es el amor?" En la Biblioteca del Congreso donde John Cole, el director del Centro para el Libro anunció: "La ficción romántica llega al centro del escenario".
Era un lugar de pie solo en un auditorio de caoba lleno de entusiastas del romance en todo el espectro. Varios hombres de cabello plateado con chaquetas de traje azul y barbudos de treinta y tantos años se sentaron entre mujeres jóvenes con gafas de ojo de gato, mujeres mayores con accesorios dorados (y solo unos pocos pares de jeans de mamá).
En un panel con científicos sociales, historiadores, psicólogos y antropólogos, la discusión se centró en la falta de finales felices en el mundo real. “A lo largo de la historia, el matrimonio no fue el final feliz sino el final infeliz. Fue cuando necesitaba dejar a la persona que amaba ”, dijo Stephanie Coontz, profesora de historia y estudios familiares.
"Tengo que decir que la ciencia es triste", dijo Eli Finkel, profesor de psicología social en la Universidad de Northwestern, citando estudios que muestran que el romance inevitablemente cae en los matrimonios. "Pero, de nuevo, la ciencia dice que el macho alfa es, bueno, un poco caliente. Resulta que a todos les gusta alguien atractivo y ambicioso ”.
Pero antes de que el mundo más amplio de la academia pueda diseccionar novelas románticas para sus temas más grandes, el grupo más especializado de académicos de literatura también debe aceptar el amplio alcance y popularidad del género, así como el desdén que perdura.
"El estereotipo ha sido que las mujeres con sobrepeso comen bombones en la cama, leen solas", dice la cineasta Laurie Kahn, cuyo próximo documental Love Between the Covers sigue a autores románticos, admiradores y académicos como una subcultura en auge de mujeres que no se respeta o se ignora. “La verdad es que personas de todos los niveles socioeconómicos imaginables están leyendo esta ficción. Y los autores son cirujanos, abogados, profesores ".
"Las mujeres escriben y leen héroes románticos para examinar, diseccionar, subvertir, discutir, deleitarse y rechazar las construcciones patriarcales de la masculinidad", dijo Sarah Frantz Lyons. “No solo están apreciando las cadenas de su esclavitud. Están descubriendo lo que son, descubriendo cómo encajan ".
"El amor es mi religión, podría morir por ello", escribió una vez un romántico canonizado, John Keats. En la ficción romántica, la muerte no es una opción, "Necesitamos un final feliz", dice Selinger. Los eruditos de hoy, como todos los buenos románticos, están descubriendo cómo el género en el que el amor conquista puede tener su propio final de cuento de hadas.
