Érase una vez, el puerto en el East River de Nueva York bullía con los veleros de mástil que ayudaron a hacer de Manhattan una potencia comercial. Este sábado, una explosión de ese pasado histórico navegó hacia South Street Seaport: el Wavertree, un barco de hierro forjado de 131 pies de largo que, como James Barron informa para The New York Times, representa 16 meses de restauración y siglos de historia marítima a lo largo del East River.
La restauración del barco costó $ 13 millones, escribe Barron, y fue recibida con una lluvia de festividades que hicieron que Wavertree pareciera más una celebridad que un barco de vela, incluyendo sonar campanas, levantar banderas, botes de bomberos rociando agua y un grupo de invitados famosos. El Wavertree fue construido en Liverpool en 1885 y, según el South Street Seaport Museum, fue uno de los últimos veleros de hierro forjado jamás construido.
Hubo un tiempo en que el barco transportaba yute, una fibra comúnmente utilizada para hacer cuerdas, desde la India hasta Escocia. Después de algunos años, el buque comenzó a transportar cargas aleatorias, pero finalmente cayó en mal estado. En 1968, fue adquirida por el museo y durante mucho tiempo atracó en el muelle 16 del puerto de South Street "Street of Ships", una flota de barcos históricos que cuenta la historia del puerto de Nueva York y su conexión con la historia de la ciudad.
Desde que los holandeses crearon el nuevo asentamiento de Amsterdam en lo que ahora es la punta de Manhattan en 1624, el puerto natural que rodea la ciudad ha sido el corazón. Como Jarrett A. Lobell escribe para Arqueología, el puerto rápidamente se llenó demasiado para sostener el comercio que atraía, por lo que comenzaron los esfuerzos para expandir la costa de Manhattan. Hasta el día de hoy, los restos del comercial de la ciudad podrían estar escondidos bajo sus aguas, centinelas silenciosos de la importancia del puerto para la fortuna de la ciudad.
Wavertree estaba en mal estado cuando comenzó la restauración, que fue financiada por el gobierno municipal de Nueva York. El barco necesitaba todo, desde una cubierta renovada hasta la renovación de su casco y aparejo. En un comunicado, el museo explica que fue llevado a un muelle en Staten Island para su reparación. Wavertree ha regresado a su gloria alrededor de 1910 y a su hogar en el muelle 16.
El barco no es solo otro barco bonito: como el director ejecutivo del museo le dijo a Barron cuando comenzó la restauración el año pasado, es el único velero de hierro forjado que sobrevive en el mundo. Aunque el desarrollo de barcos con casco de hierro a principios del siglo XIX representó una revolución en la construcción naval, el material frágil no envejeció bien y el uso del hierro forjado terminó con la introducción del acero.
¿Quieres ver el barco recién restaurado por ti mismo? Estará abierto al público a partir del 29 de septiembre.
