La cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd del este de Utah es un tesoro de dinosaurios depredadores. Además de elementos de más de 46 alosaurios individuales, este bolsillo rico en fósiles ha arrojado restos de depredadores más raros que vivieron en la región hace 150 millones de años, incluido el poco conocido Marshosaurus y el tiranosaurio Stokesosaurus . El depredador carismático y bien ornamentado Ceratosaurus también ha sido descubierto de estos depósitos, pero el individuo particular que se encuentra en la cantera jurásica podría pertenecer a una especie que fue reconocida recientemente.
Desde finales del siglo XIX, el género Ceratosaurus ha sido mejor representado por una especie: Ceratosaurus nasicornis . El paleontólogo OC Marsh incluyó una hermosa reconstrucción de este dinosaurio en una pose tipo canguro en su esencial tomo de 1896 Los dinosaurios de América del Norte . En 2000, sin embargo, los paleontólogos James Madsen y Samuel Welles nombraron dos especies adicionales en su monografía detallada sobre la osteología de Ceratosaurus . Uno, representado por un esqueleto articulado que se encuentra en el Área Paleontológica Fruita de Colorado, se llamaba Ceratosaurus magnicornis, y el espécimen inusual de Cleveland-Lloyd se llamaba Ceratosaurus dentisulcatus .
Una reconstrucción de Ceratosaurus en el Museo de la Vida Antigua. Foto del autor.
La especie Cleveland-Lloyd no se encontró en un solo esqueleto articulado. El trabajo durante muchos años descubrió los restos dispersos de lo que Madsen y Welles consideraban un solo individuo Ceratosaurus . Cuando las partes aisladas se veían juntas, los paleontólogos se sorprendieron por el tamaño del dinosaurio. Este Ceratosaurus era significativamente más grande que cualquiera encontrado antes. (Yo mismo he visto estos fósiles en las colecciones del Museo de Historia Natural de Utah, y comparado con el esqueleto expuesto en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, el Ceratosaurus de Cleveland-Lloyd es enorme). Lo que Masen y Welles llamaron Ceratosaurus dentisulcatus también difería en varios aspectos anatómicos, como dientes más grandes y más recurvados y una abertura nasal situada más abajo en la parte frontal del cráneo. Lamentablemente, no se encontraron las partes del cráneo que conservaron los adornos del dinosaurio, por lo que no sabemos cómo esta especie podría haber diferido de las demás a este respecto.
Es difícil decir qué tan grande era realmente este individuo. El ceratosaurio Cleveland-Lloyd era mucho más grande que el espécimen de aproximadamente 17.5 pies que formaba la base de descripciones anatómicas previas, y las estimaciones informales han colocado a las especies más grandes en aproximadamente 28 pies. Sin embargo, dado el nuevo interés en el crecimiento de los dinosaurios, me pregunto si Ceratosaurus dentisulcatus realmente representa una especie más grande y más mala que Ceratosaurus nasicornis . Ceratosaurus es un dinosaurio relativamente raro, tanto que aún no tenemos una buena idea de cómo los individuos varían de uno a otro, ni tenemos una comprensión sólida del crecimiento de Ceratosaurus . Tal vez el Ceratosaurus de Cleveland-Lloyd es solo un individuo más viejo, y por lo tanto más grande, de Ceratosaurus nasicornis de la misma manera que el dinosaurio a menudo llamado Saurophaganax podría ser una variante más antigua o particularmente grande de Allosaurus . Aunque los dinosaurios de la Formación Morrison se conocen desde hace mucho tiempo y parecen familiares, todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre su biología.
Referencias
Madsen JH, Welles SP. Ceratosaurus (Dinosauria, Therapoda), una osteología revisada. Publicación miscelánea. Encuesta Geológica de Utah.
