Como de costumbre, los Juegos Olímpicos de Invierno serán un testimonio del talento, la disciplina y la dedicación. Pero, más que nunca, las imágenes importan.
Desde hace mucho tiempo, hasta cierto punto, pero hoy en día un suministro constante de imágenes que se pueden volver a ver es clave no solo para mantener una audiencia de televisión global comprometida, sino también para garantizar que los videos de los Juegos Olímpicos se compartan en los teléfonos inteligentes de todo el mundo.
Si tiene alguna duda, considere las cuatro competiciones que se han agregado al próximo evento en Pyeongchang, Corea del Sur. Uno se llama "snowboarding big air", otro, "patinaje de velocidad de inicio en masa", y un tercero contará con esquiadores que compiten en pistas de slalom uno al lado del otro. Incluso el cuarto, una versión de dobles mixtos de curling, está destinado a ser una versión más rápida y entretenida de un deporte que sigue siendo un enigma para muchos.
Esto es lo que necesita saber sobre los nuevos eventos:
Patinaje de velocidad de inicio masivo
Imagina el Tour de Francia en hielo. De acuerdo, los competidores estarán en patines, no en bicicletas, pero el efecto no es tan diferente: un grupo de corredores empujando, golpeando y algunas veces borrándose mientras vuelan alrededor de un campo.
El concepto es bastante básico: hasta 24 patinadores corriendo juntos durante 16 vueltas. Pero es un poco más complicado que eso. No se permite pasar en la primera vuelta, pero luego todo vale. Bueno, nada, un empuje o un viaje flagrante resultará en la descalificación. Pero puede esperar mucho contacto ya que los patinadores no tienen que quedarse en los carriles.
Aquí hay otro giro: cuatro vueltas se designan como sprints y los tres patinadores más rápidos de cada uno reciben cinco, tres y un punto respectivamente. Pero lo que realmente importa es el final de la carrera: los tres primeros clasificados obtienen 60, 40 y 20 puntos, lo que significa que generalmente se llevan a casa las medallas.
A pesar de las vueltas rápidas, la carrera es más adecuada para los atletas de resistencia que para los velocistas. Y, requiere estrategia. Los patinadores compiten por la posición, reclutando detrás de los competidores delante de ellos. Pueden elegir quedarse atrás hasta las últimas vueltas. Los miembros del mismo equipo pueden interferir entre ellos, o uno puede perseguir una escapada para ayudar al otro.
En resumen, pueden pasar muchas cosas durante la carrera, que dura aproximadamente siete minutos y medio para los hombres, y ocho minutos para las mujeres.
En realidad, el evento no es completamente nuevo en los Juegos Olímpicos. Una versión reducida, con menos patinadores, fue parte de los Juegos en Lake Placid en 1932. Pero esa fue su única aparición hasta este año. Los patinadores se mueven más rápido en estos días, hasta 35 millas por hora, y dada la cantidad de contacto, deben usar cascos, junto con guantes que no pueden ser cortados por cuchillas de patines de velocidad extra afiladas y errantes. También usan trajes interiores a prueba de cortes, con parches reforzados sobre las arterias principales.
Entre los principales contendientes de medallas en el lado de los hombres se encuentran dos estadounidenses, Joey Mantia y KC Boutiette, quien a los 47 años será el patinador de velocidad olímpico más antiguo desde 1924. Otro favorito es el patinador surcoreano Lee Seung-Hoon. Por el lado de las mujeres, las mejores apuestas son Kim Bo-Reum, de Corea del Sur; Ivanie Blondin, de Canadá; y Francesca Lollobrigida, de Italia. Otros que se considera que tienen una oportunidad de ganar una medalla son la estadounidense Heather Bergsma y la alemana Claudia Pechstein, que ya ganó nueve medallas olímpicas en su carrera. Ella cumplirá 46 años en los Juegos Olímpicos.
Aquí hay una muestra de una carrera de la Copa del Mundo femenina en los Países Bajos en noviembre pasado.
Snowboarding Big Air
Hace cuatro años, el slopestyle de snowboard fue un gran éxito cuando debutó en los Juegos Olímpicos en Sochi. Ahora, se ha agregado otro evento de snowboard, este diseñado para aumentar aún más el factor sorpresa. A diferencia del slopestyle, donde los atletas hacen trucos mientras navegan sobre saltos y montan en rieles en una pista, "Big Air" se trata de un salto. Un gran salto.
La rampa en Pyeongchang es la más grande de su tipo en el mundo: más de 160 pies de largo con un ángulo descendente de 40 grados en su punto más empinado. Los practicantes de snowboard vuelan por la rampa a velocidades cercanas a las 50 mph y luego son lanzados al cielo. Durante los siguientes segundos, mientras están en el aire, realizan una combinación de giros y vueltas que esperan deslumbrarán a los jueces.
En la final, cada competidor realiza tres saltos, y los puntajes de las dos mejores carreras se suman para determinar su puntaje. Cada piloto debe hacer girar sus trucos en diferentes direcciones en dos de sus carreras. Son juzgados por la dificultad de sus trucos: aquellos con más rotación se consideran más difíciles: su ejecución y control, su amplitud (cuánto aire obtienen) y su aterrizaje.
Seis jueces anotan los saltos, con los resultados más altos y más bajos caídos.
Snowboarding Big Air ha sido parte de los X-Games de invierno desde la década de 1990, y luego se sumó al Campeonato Mundial en 2003. Los críticos han descrito el evento como más espectáculo que deporte, pero sin duda es parte de su atractivo.
También existe el riesgo. El snowboarder canadiense Mark McMorris, uno de los favoritos de la medalla, se rompió la pierna al aterrizar en un salto Big Air hace dos años. Y, hace poco más de un año, McMorris voló hacia un árbol mientras filmaba saltos. Se fracturó la mandíbula, se rompió varias costillas, se quebró la pelvis, se rompió el bazo y sufrió un colapso pulmonar. Sorprendentemente, se recuperó lo suficiente como para tomar el primer lugar en un evento de la Copa Mundial en Beijing en noviembre pasado.
El compañero canadiense Max Parrot es otro candidato a la medalla, junto con el estadounidense Ryan Stassel y el noruego Marcus Kleveland. La austriaca Anna Gasser es la elección popular para ganar la medalla de oro femenina, pero se cree que varios estadounidenses, incluidos Julia Marino, Halley Langland y Jamie Anderson, tienen una buena oportunidad de terminar entre los tres primeros.
Aquí están los tres saltos principales de una competencia de la Copa del Mundo Big Air masculina en Pyeongchang en 2016.
Equipo mixto de esquí alpino
Cuando se trata de atractivo visual, ver a un competidor competir contrarreloj rara vez produce la misma emoción visceral que ver a dos atletas haciendo lo que sea necesario para vencer entre sí. Esa es una gran atracción del evento de esquí alpino de equipo mixto que se ha agregado a los Juegos Olímpicos de este año. También lo es el hecho de que presenta a hombres y mujeres compitiendo juntos, un guiño a la prioridad de "fomentar la igualdad de género", recomendado en la Agenda Olímpica 2020.
Hay pocos matices en este evento. Dos hombres y dos mujeres de cada uno de los 16 países calificados se turnan para correr un curso corto de slalom junto a un esquiador de otro país. Dos mujeres corren primero, seguidas por dos hombres, luego dos mujeres nuevamente y finalmente los dos hombres restantes.
El equipo que gana la mayor parte de estas carreras cara a cara pasa a la siguiente ronda. Si cada equipo gana dos, el ganador es determinado por el equipo con el mejor tiempo de ejecución individual. Si ambos corredores caen, gana el primero en levantarse y terminar la carrera. Si ninguno de los dos puede terminar, el ganador es el que llega más lejos cuesta abajo.
Estas son carreras cortas, alrededor de 25 segundos para bajar el curso, por lo que un comienzo rápido es crítico, y los esquiadores rutinariamente golpean las puertas a medida que avanzan hacia la línea de meta. Las puertas están separadas 10 metros, o aproximadamente 33 pies, separadas.
Un evento de equipo alpino ha sido parte del Campeonato Mundial desde 2005, pero el formato de tener esquiadores compitiendo en cursos paralelos no se agregó hasta 2011. Si bien las carreras individuales no duran mucho, se considera un evento exigente porque los esquiadores para equipos ganadores tiene que atravesar varias rondas en un día.
Los equipos franceses, austriacos y suecos son considerados los favoritos para la medalla.
Aquí hay una muestra de este evento de una competencia en St. Moritz de Suiza el año pasado.
Curling dobles mixtos
Para los no iniciados, el deporte del rizado puede parecer una forma extraña de pasar unas horas, caracterizado por jugadores que barren frenéticamente las escobas frente a una gran "piedra" redonda para dirigir su camino a medida que se desliza por el hielo. Pero para sus fanáticos, que aprecian las sutilezas de controlar dónde se detiene una piedra, se considera lo que se ha descrito como "ajedrez sobre hielo".
El deporte tiene sus raíces en el siglo XVI, cuando se jugaba en estanques y lagos congelados en Escocia. A principios del siglo XIX, comenzó a hacerse popular en Canadá y los Estados Unidos, y se hizo lo suficientemente popular como para debutar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924. Pero luego se dejó caer como un evento de medalla hasta 1998, aunque había sido un deporte de demostración en los Juegos Olímpicos cinco veces.
Hasta ahora, la competencia de curling en los Juegos Olímpicos ha involucrado equipos separados de hombres y mujeres. Este año, sin embargo, se agregará una versión de dobles mixtos. Eso ha existido por un tiempo, pero en gran medida como una actividad social más que un deporte oficial. Es otro ejemplo de los Juegos Olímpicos que muestran más eventos donde hombres y mujeres son compañeros de equipo.
Las reglas básicas son bastante similares a los rizos más tradicionales: los puntos se puntúan en función de cuántas piedras, cada una de las cuales pesa alrededor de 40 libras, se detiene en un área de cuatro círculos concéntricos en el otro extremo del hielo conocido como la "casa". De esa manera, no es diferente a cómo se anotan los puntos en un juego de dardos.
Pero los partidos de dobles mixtos se mueven más rápido porque cada equipo tiene solo dos jugadores, un hombre y una mujer, en lugar de los cuatro habituales. Además, los jugadores empujan cinco piedras para cada uno de los ocho "extremos", análogos a las entradas de béisbol, en lugar de ocho piedras para 10 extremos. Y, para acelerar las cosas, el juego comienza con una piedra ya colocada en la casa y otra a una ligera distancia como guardia.
Debido a que solo hay dos jugadores, cada uno tiene que estar más involucrado en la estrategia, particularmente el barrido, que reduce la fricción frente a una piedra deslizante para acelerarla y aumentar su distancia.
Canadá tiende a dominar el deporte en los Juegos Olímpicos, pero su equipo no es un favorito en el evento de dobles mixtos. En cambio, se espera que Suiza y China compitan por la medalla de oro. Debido a que solo ocho países competirán, también se cree que el equipo estadounidense de hermanos Becca y Matt Hamilton tiene una oportunidad de ganar una medalla.
Aquí hay un video explicativo:
