"El arpa que una vez atravesó los pasillos de Tara
El alma del cobertizo musical
Ahora cuelga como mudo en las paredes de Tara
Como si esa alma hubiera huido ".
Las palabras del poeta irlandés del siglo XIX Thomas Moore todavía suenan verdaderas, y la única música que probablemente escuches en Tara hoy en día es el sonido metálico de los equipos de construcción. Varios cientos de acres de suaves campos verdes, marcados por algunos bultos y protuberancias, cubren este parche del condado de Meath en el noreste de Irlanda. Un buen lugar para acostarse y ver pasar las nubes, quizás, pero ¿es más notable que el resto del hermoso paisaje de Irlanda?
Cinnte, para usar una expresión irlandesa de certeza. El complejo arqueológicamente rico en y alrededor de la colina de Tara es visto por muchos como el corazón espiritual e histórico de Irlanda. Fue el lugar de rituales, batallas y entierros que datan de 4000 aC Más de 100 reyes fueron coronados en Tara, y se dice que San Patricio se detuvo allí para pedir permiso real antes de difundir su mensaje de cristianismo.
En la historia más reciente, la colina fue el sitio de la "reunión monstruosa" de Daniel "el Libertador" O'Connell en 1843, una manifestación política masiva que reunió a unas 750, 000 personas con la causa de repudiar la unión del país con Gran Bretaña. Miles de personas aún se reúnen en su cresta en la víspera del pleno verano, tanto por la vista panorámica como por lo que un visitante llama "la sensación de estar cerca de algo sagrado".
"Tara es parte de la psique irlandesa", dice George Eogan, un arqueólogo retirado de Dublín que dirigió excavaciones cerca de la colina en la década de 1960. "Los irlandeses conocen a Tara desde sus primeros días. Está en los libros de texto y las historias, incluso en la escuela primaria".
Pero la historia irlandesa ahora corre el riesgo de ser consumida por el tigre celta, el apodo dado a la expansión económica fenomenal de Irlanda durante más de una década. Inevitablemente, una economía próspera trajo demandas para una infraestructura expandida. Y así, en 2003, el gobierno irlandés aprobó la construcción de una nueva autopista de peaje de cuatro carriles, la M3, para atravesar el complejo Tara. La construcción comenzó en 2005, y a pesar de una tormenta de protestas públicas, el proyecto parece imparable.
"Cuando se propuso en 2000, la mayoría de las personas a nivel nacional no tenían idea de lo que estaba sucediendo. Y creo que todos confiaron en que el gobierno no elegiría una ruta que fuera tan perjudicial", dice Vincent Salafia, un abogado del cercano condado de Wicklow que fundó el anti -M3 grupo TaraWatch en 2005. "Hay tierra plana por todas partes. Todavía no podemos entender por qué insistieron en acercarse tanto a Tara".
Los defensores de la M3 argumentan que la carretera mejorará la vida de decenas de miles de viajeros que viven al noroeste de Dublín y que a menudo pasan horas cada día arrastrándose por carreteras de dos carriles obstruidas por el tráfico hacia la ciudad capital, a unos 48 kilómetros de Tara. Otras rutas propuestas para esa sección del M3 habrían perturbado un mayor número de hogares y granjas privadas. Los defensores también señalan que la nueva carretera estará a casi una milla de distancia de la colina real de Tara, un montículo de 510 pies de altura.
"Si no atraviesa la colina, ¿no está dañando el sitio? Esa es la mayor tontería que he escuchado", responde Eogan. "La colina de Tara es solo el área central de un paisaje arqueológico y cultural mucho más grande".
Los conservacionistas están particularmente preocupados de que el M3 se corte entre la colina de Tara y Rath Lugh, un antiguo fuerte de tierra a unas dos millas al noreste que se cree que se utilizó para defender la colina. Un camino más pequeño ya divide los dos sitios, pero el M3 correrá mucho más cerca de Rath Lugh, incluso eliminando parte del promontorio en el que se encuentra. "Si este desarrollo sigue adelante, Rath Lugh simplemente pasará por alto, a una distancia de 100 metros, una autopista, lo que sería un final bastante ignominioso para un monumento una vez orgulloso e importante", advirtió un trío de arqueólogos en una publicación de 2004.
Gran parte de la controversia reciente se ha centrado en los 38 nuevos sitios arqueológicos que los equipos de construcción han descubierto a lo largo de la sección de la autopista más cercana a Tara desde que comenzó el proyecto. Los descubrimientos representan siglos de actividad humana, incluidos los asentamientos prehistóricos, los túmulos funerarios de la Edad de Bronce, un posible horno de fabricación de carbón medieval y los restos de una oficina de correos del siglo XIX. En ese momento, los descubrimientos apenas causaron hipo: los artefactos fueron removidos y una vez que los sitios fueron "preservados por el registro" en notas y fotografías, fueron destruidos. La Autoridad Nacional de Carreteras de Irlanda se ha comprometido a depositar cualquier artefacto en el Museo Nacional de Irlanda.
Si bien ese enfoque puede ser legalmente permisible, eso no lo hace correcto, dice Salafia, quien examinó una de las trincheras expuestas en un sitio al norte de Tara. "Se podía ver el cuerpo de un niño donde [los equipos de construcción] en realidad se habían cortado la nariz y los dedos de los pies, y también se afeitaban la parte superior de una urna de cremación, dejando las cenizas expuestas", dice. Eogan lo llama "un acto de puro vandalismo".
El M3 está programado para completarse en 2010, aunque la recesión global puede retrasarlo. Mientras tanto, Tara está atrayendo una mayor atención internacional, y está siendo considerada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
"La mayoría de los sitios en peligro de extinción en todo el mundo sufren debido a la negligencia y el cambio climático", dice Salafia. "Pero este es un acto de asalto, asalto premeditado, por así decirlo, por las mismas personas a las que se les da el trabajo de cuidarlo".
La colina fue el sitio de la "reunión monstruosa" de Daniel "el Libertador" O'Connell en 1843, una manifestación masiva que reunió a unas 750, 000 personas con el motivo de repudiar la unión del país con Gran Bretaña. (Cortesía de los usuarios sagrados de Flickr) 
Los movimientos de tierra circulares marcan el centro del "corazón espiritual de Irlanda" de 510 pies de altura, ahora amenazado por una carretera de cuatro carriles aparentemente imparable. (La colección de imágenes irlandesas / Corbis) 
San Patricio en la colina de Tara. (Cortesía de los usuarios sagrados de Flickr) 
La Lia Fáil (Piedra del Destino). (Franck IREN) 
El complejo arqueológicamente rico en y alrededor de la colina de Tara es visto por muchos como el corazón espiritual e histórico de Irlanda. (Cortesía del usuario de Flickr Duncan McAlynn)
