Esta semana, el multimillonario Paul G. Allen anunció que su buque de investigación de caza de barcos R / V Petrel y su tripulación habían descubierto una parte importante de la historia de la Segunda Guerra Mundial. A unas 500 millas de la costa del este de Australia y a dos millas más abajo, localizaron el naufragio del USS Lexington, uno de los primeros portaaviones de los Estados Unidos, que se hundió el 8 de mayo de 1942 para evitar su captura después de la Batalla del Mar del Coral, como informa Associated Press.
Elaina Zachos de National Geographic informa que la tripulación de Petrel había estado planeando cazar el Lexington, conocido cariñosamente como "Lady Lex", durante seis meses después de localizar con éxito varios restos históricos, incluido el acorazado japonés Musashi y el USS Indianapolis el año pasado. El equipo recibió coordenadas de donde los expertos pensaron que el Lexington podría haberse hundido. Equipando al Petrel con equipo de exploración que podría alcanzar 3.5 millas bajo el mar, comenzaron su búsqueda. Hasta ahora, además de localizar el barco, el equipo ha podido encontrar 11 de los 35 aviones que estaban a bordo cuando el portaaviones se hundió.
" Lexington estaba en nuestra lista de prioridades porque era una de las naves capitales que se perdió durante la Segunda Guerra Mundial", dice Robert Kraft, director de operaciones submarinas del Petrel en un comunicado. “Basado en la geografía, la época del año y otros factores, trabajo con Paul Allen para determinar qué misiones perseguir. Hemos estado planeando ubicar el Lexington durante unos seis meses y funcionó muy bien ”.
"Es un honor rendir homenaje al USS Lexington y los valientes hombres que la atendieron", dice Allen en el comunicado. "Como estadounidenses, todos tenemos una deuda de gratitud con todos los que sirvieron y que continúan sirviendo a nuestro país por su coraje, persistencia y sacrificio".
El Lexington no se encargó originalmente como portaaviones, como señala Jeanna Bryner en LiveScience . Originalmente, se suponía que el barco era un crucero de batalla, pero el Tratado Naval de Washington de 1922 limitó la construcción del acorazado, por lo que Lexington se volvió a encargar como portaaviones, entrando en servicio en 1928.
En mayo de 1942, el Lexington fue parte de la Batalla del Mar de Coral, que History.com caracteriza como la primera batalla aérea y marítima de la historia. Los japoneses se dirigían a Port Moresby en Papua Nueva Guinea, con la esperanza de controlar la isla y cortar el acceso a Australia. Sin embargo, las fuerzas aliadas habían interceptado los planes y lanzado ataques aéreos desde los transportistas cuando Japón comenzó la invasión. Durante la batalla de cuatro días que siguió, el portaaviones japonés Shoho fue destruido y un portaaviones más grande, Shokaku, sufrió graves daños. La pérdida de transportistas significaba que Japón no tenía suficiente cobertura aérea para su invasión, y finalmente se retiraron.
Los estadounidenses también pagaron un precio. El transportista Yorktown sufrió graves daños. Bryner informa que el 8 de mayo, el Lexington fue alcanzado por torpedos y bombas. Una explosión secundaria a bordo provocó incendios fuera de control. Esa noche, 2.770 personas fueron evacuadas. El USS Phelps luego lanzó torpedos, hundiendo el portaaviones para que no cayera en manos japonesas.
En total, 216 miembros de la tripulación del Lexington fueron asesinados en la batalla.
De vuelta en Massachusetts, se estaba construyendo un nuevo transportista de clase Essex en el mismo astillero del que provenía el Lexington . Cuando escucharon la noticia del hundimiento, los trabajadores solicitaron a la Marina que nombrara el nuevo barco en honor a su hermano caído. El nuevo USS Lexington sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y no fue desmantelado hasta 1991. Ahora está atracado en Corpus Christi, Texas, donde funciona como museo.
Todavía no se sabe si el Petrel recuperará algún artefacto del Lexington, pero saber dónde descansa es un consuelo para muchos. "Como hijo de un sobreviviente del USS Lexington, felicito a Paul Allen y al equipo de expedición de Research Vessel (R / V) Petrel por localizar a la" Lady Lex ", hundida hace casi 76 años en la Batalla de Coral Mar ", dice en el comunicado el almirante de la marina Harry B. Harris Jr., jefe del Comando del Pacífico de los EE. UU. "Honramos el valor y el sacrificio de los marineros de" Lady Lex ", todos aquellos estadounidenses que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, al continuar asegurando las libertades que ganaron para todos nosotros".
Es probable que este no sea el último hallazgo de R / V Petrel . En 2016, el barco fue reacondicionado y encargado por Allen para buscar buques de guerra históricos, y todavía hay muchos más por ahí.
