Después de más de 200 años de rumores y controversias, el hogar histórico de Thomas Jefferson en Monticello le está dando a Sally Hemings, la esclava con la que Jefferson probablemente tuvo al menos seis hijos, una habitación propia, informa Michael Cottman en NBC News.
Como parte de la restauración del Proyecto Mountaintop de $ 35 millones para devolver a Monticello al plano que tenía cuando Jefferson vivía allí, los arqueólogos y expertos en restauración han estado renovando el ala sur del edificio. Los equipos removieron el baño de hombres del área donde el nieto de Jefferson indicó que Hemings residió una vez, revelando el piso de ladrillo y las paredes de yeso de la habitación, construido en 1809.
La pequeña habitación sin ventanas mide 14 pies, 8 pulgadas de ancho y 13 pies de largo. Krissah Thompson en The Washington Post informa que para el próximo año, Monticello espera tener el espacio una vez escondido restaurado y montado con muebles de época y algunas de las cerámicas y otros objetos excavados de la propiedad.
Como Thomas Foster, profesor de historia de la Universidad DePaul señala en el Huffington Post, la habitación no era necesariamente la vivienda de Hemings. El nieto de Jefferson era una fuente de información notoriamente poco confiable, y no hay evidencia arqueológica o documental directa que vincule a Hemings a la habitación en el ala sur. De hecho, Thomas escribe, que todo el espacio fue utilizado para esclavos domésticos. Aún así, escribe, la nueva pantalla de Hemings brindará a los visitantes que vienen a Monticello un mejor contexto y les permitirá ser testigos de cómo era la vida de aquellos que alguna vez fueron esclavizados allí.
“Este descubrimiento nos da una idea de cómo vivían las personas esclavizadas. Es posible que algunos de los hijos de Sally hayan nacido en esta habitación ”, le dice a Cottman Gardiner Hallock, director de restauración de Monticello. "Es importante porque muestra a Sally como un ser humano, una madre, una hija y una hermana, y resalta las relaciones en su vida".
La historia de Hemings y Jefferson se ha desarrollado a lo largo de dos siglos de historia estadounidense. En 1802, un periodista político afirmó en un periódico de Richmond que Jefferson había engendrado varios hijos con ella. Jefferson nunca confirmó o negó rotundamente el rumor. Pero había evidencia circunstancial. Se informa que los hijos de Hemings eran de piel muy clara, y algunos se parecían a Jefferson. De hecho, tres pudieron "pasar" y vivieron en la sociedad blanca. Jefferson también liberó a todos los hijos de Hemings, algo que no hizo por ninguna otra familia esclava en Monticello.
Mientras que en años posteriores la familia de Jefferson negó su paternidad, los hijos de Hemings sostuvieron que Jefferson los engendró durante toda su vida. Durante decenas de décadas, las historias continuaron hasta 1998, cuando las pruebas de ADN encontraron evidencia convincente de que los descendientes de Hemings estaban relacionados con Jefferson.
Monticello ha estado trabajando para reconocer y mostrar su historia de esclavos. El Proyecto Mountaintop, por ejemplo, no solo intenta restaurar la casa a su estado original, sino que también es un esfuerzo para mostrar la historia completa de Monticello, que era una plantación de 5, 000 acres trabajada por cientos de esclavos.
Durante décadas, esa historia de esclavos se había allanado, a veces literalmente. A fines de 1800, la mayor parte de Mulberry Row, el pequeño pueblo donde los esclavos vivían y trabajaban a solo unos cientos de pies de la mansión, habían sido derribados, y un El estacionamiento luego cubrió un segmento de él. Pero en 2015, Monticello dio a conocer una reconstrucción de una cabina de Mulberry Row y un taller de hierro. Ahora también se están reconstruyendo o restaurando una tienda textil y establos.
