Fue hace 109 años, en un día de otoño de 1906, cuando el coleccionista de arte de Detroit Charles Lang Freer acordó con un comerciante visitante el precio de una pantalla japonesa de un artista poco conocido llamado Tawaraya Sōtatsu.
La compra de una obra que se conoció como Waves en Matsushima, escribió a un coleccionista colega, solo se produjo "después de muchos dicks de una naturaleza muy exasperante" con el distribuidor de Tokio. Pagó $ 5, 000 por un par de seis pantallas, la otra por Hokusai, un precio que era la mitad de lo que el distribuidor originalmente estaba preguntando. Pero terminó con un trabajo invaluable e influyente que actualmente es la pieza central de lo que se anuncia como una exposición única en la vida en Washington, DC
"Sōtatsu: Making Waves" es la primera gran retrospectiva en el hemisferio occidental dedicada al artista del siglo XVII: la primera y única oportunidad de ver más de 70 obras de 29 prestamistas de EE. UU., Japón y Europa en exhibición juntas, en medio de trabajos que artistas posteriores hicieron en homenaje a uno de los artistas más influyentes de su tiempo.
La exposición solo se muestra en la Galería de Arte Freer del Smithsonian y en la Galería Arthur M. Sackler, debido a las estipulaciones hechas cuando Freer prometió su colección al país, una promesa que casualmente también llegó en 1906, que la obra no viaja.
"Al comprometer su colección, Freer buscó fomentar una mayor comprensión y apreciación de Asia y sus tradiciones artísticas entre sus conciudadanos estadounidenses", escribe Julian Raby, director de las Galerías Freer y Sackler, en su avance al catálogo que acompaña a "Making Waves ", La primera encuesta en inglés del arte de Sōtatsu y un volumen elegante y de rico diseño.
Coxcombs, maíz y Morning Glories, escuela Sōtatsu, principios de 1600 (Freer Gallery of Art) 
Árbol de mimosa, amapolas y otras flores de verano Escuela Sōtatsu, 1630-1670 (Freer Gallery of Art) 
Un par de una pantalla de seis paneles titulada Árboles, escuela Sōtatsu, a mediados del siglo XVII (Freer Gallery of Art) 
Un par de pantallas plegables de seis paneles tituladas Árboles, escuela Sōtatsu, mediados de 1600 (Freer Gallery of Art) 
Flores de verano y otoño, escuela Sōtatsu, 1600 (Freer Gallery of Art) Al hacer esa compra hace mucho tiempo, Raby dice: "[Freer] instintivamente sintió que Sōtatsu, poco conocido en los días de Freer, surgiría como una figura de singular importancia en la historia del arte japonés".
La exposición de DC coincide con el 400 aniversario del estilo de pintura Rinpa, que comenzó como un proceso de dejar caer tinta sobre un fondo húmedo para crear detalles delicados, también conocidos como tarashikomi. Una exposición relacionada en el Freer y que se cerrará el próximo mes cuando esa estimada galería se someta a una renovación de dos años se titula "Bold and Beautiful: Rinpa Screens" y rastrea la influencia de Sōtatsu en el trabajo de otros artistas también, incluido Ogata Kōrin (1658-1716 ) y su hermano Ogata Kenzan (1663–1743).
Menos se sabe sobre la biografía de Sōtatsu. Se cree que nació en 1570 y vivió hasta alrededor de 1640, pero sus diseños revolucionaron el arte japonés y sobrevivieron para influir en las obras 400 años después, desde Gustav Klimt hasta Henri Matisse.
Se cree que la pantalla de seis pliegues en el centro de la exhibición, Waves at Matsushima con sus brillantes tonos dorados y plateados, se creó alrededor de 1620. La obra no adquirió su nombre hasta hace unos 100 años. El título se refiere a un área de pequeñas islas cubiertas de pinos en Japón que se hizo famosa en los últimos años por haber sobrevivido al tsunami de 2011.
"Freer no los compró como 'Las olas de ...' nada", dice James Ulak, curador principal de arte japonés en Freer and Sackler y quien co-comisarió la exhibición. "Simplemente se los describió como 'Roiling Waves and Rocks'", dice Ulak sobre las pantallas, "lo cual probablemente sea igual de bueno. No indica un lugar específico ”. Los remolinos y remolinos del agua no necesariamente indican cruces traicioneros, dice Ulak. "Las aguas turbulentas, los rollos de mano y los tratados religiosos, son cosas de las que surgen las bendiciones", dice. "El hecho de que sea tormentoso no significa que sea malo".
Y en medio de las aguas que se arremolinan hay rocas de costas seguras, bancos de arena y pinos.
"Sōtatsu literalmente hizo olas en su brillante reelaboración de las tradiciones visuales para una nueva sociedad vital que estaba surgiendo a principios del siglo XVII en Kyoto", dice Raby, quien las llama "pantallas de suma importancia en la historia del arte japonés". "En escala, elegancia, ilusión y abstracción inminente, anunciaron un giro estilístico que influiría en el arte japonés y, de hecho, en el arte occidental hasta bien entrado este siglo", dice.
"Y son estas pantallas, estas olas, las que forman el punto central de esta exposición".
Con sus líneas de agua precisas e hipnóticas entre las ramas y las manchas de rocas mucho más abstractas, Ulak dice: "la pantalla en sí misma es una enciclopedia absoluta de la técnica de Sōtatsu, su uso de pigmentos, su mezcla de pigmentos sin líneas, permitiendo grados de tonalidad formar imágenes ".
Y donde hay líneas en las olas rompientes, Ulak dice, "mira estas olas y piensa en sostener un pincel y hacer esto. Mira la linea. Es un trabajo de artesanía increíble ".
Sotatsu
La primera encuesta occidental de este importante artista acompaña a la exposición del Smithsonian Arthur M. Sackler Gallery del mismo nombre.
ComprarY la obra maestra es solo el comienzo de la exposición, que cubre los días del artista como artesano y plebeyo en una tienda de abanicos de Kioto, sus colaboraciones con un gran calígrafo de la época, Hon'ami Kōetsu, y su trabajo como restaurador de la antigüedad. textos como el Sutra del loto. El ascenso relativamente rápido del artista de artesano a artista favorito de la élite sofisticada fue algo nuevo en ese momento.
"Sōtatsu aparece en un momento en que toda una sociedad está cambiando", dice Ulak. Al incorporar imágenes antiguas de pergaminos manuales de los siglos XII a XIV en una serie de fanáticos, "se ve el fenómeno de todos los que, con algunos medios en la sociedad japonesa, pueden dominar el manto de un pasado unificado".
Su éxito con la nobleza lo llevó a crear un estudio donde, como parte de un equipo, creó algunas obras de arte impresionantes y más tarde, influyó en los artistas durante los siglos venideros. Pero a lo largo de los siglos, el nombre de Sōtatsu desapareció de la memoria.
Probablemente originalmente comisionado para un templo por un rico capitán de barco, "Waves at Matsushima" solo se hizo más conocido después de un par de exposiciones a principios del siglo XX.
Un espectáculo fue en 1913 y revivió la reputación de Sōtatsu entre artistas en Japón pero también en Europa, donde sus tonos de joyas y paisajes planos tuvieron influencia directa en artistas desde Henri Matisse hasta Gustav Klimt. El otro llegó en 1947, agrega Raby cuando, “entre los escombros de una guerra recién concluida, el Museo de Tokio realizó dos exhibiciones paralelas notables, una en Sōtatsu y la otra en Matisse.
"Para los jóvenes artistas japoneses que vieron las exposiciones, la coincidencia era innegable", dice Raby. “Nadie podría perderse los paralelos. Porque el vocabulario de Sōtatsu parecía muy moderno ". Solo tomó, dijo, " en el espacio de menos de una generación, un turno completo, cuya vanguardia fue Charles Lang Freer ", dice.
“Y en reconocimiento de esto, en 1930 se erigió un monumento a Freer en Japón. ¿Dónde? No solo en Kioto ”, dice Raby, “ sino junto a la tumba de Sōtatsu ”.
"Sōtatsu: Making Waves" continúa hasta el 31 de enero de 2016 en la Galería Arthur M. Sackler del Smithsonian, Washington DC
