Cuando se trata de diamantes en joyería, la perfección lo es todo. Pero las pequeñas inclusiones pequeñas –imperfecciones en la estructura cristalina– son una pista del pasado. En un estudio publicado la semana pasada en Science, los científicos han analizado más de 4, 000 inclusiones encontradas en diamantes para determinar cuándo comenzó la tectónica de placas.
contenido relacionado
- Un estudio dice que la tectónica de placas de la Tierra puede ser solo una fase
- Los científicos han fotografiado la base de una placa tectónica
Como probablemente sepa, la Tierra está cubierta de placas tectónicas que crecen, se mueven, se sumergen y chocan entre sí, creando y destruyendo continentes y océanos durante miles de millones de años. Los científicos llaman a esto el Ciclo de Wilson, pero justo cuando comenzó ha sido un misterio.
Los diamantes se crean en el manto de la Tierra, la capa caliente y viscosa entre el núcleo y la corteza. Las erupciones volcánicas luego los llevan a la superficie. Hay dos tipos de inclusión en los diamantes: las inclusiones peridotíticas provienen de la fusión del manto, que ha sucedido continuamente a lo largo de la historia de la Tierra. Las inclusiones eclogíticas derivan de la fusión parcial y superficial que ocurre con mayor frecuencia durante la formación de la corteza oceánica.
Los científicos utilizaron dos tipos de datación isotópica para determinar cuándo se formó cada uno de los diamantes del estudio. Descubrieron que los diamantes con inclusiones peridotíticas se formaron antes de hace 3.200 millones de años, y después de hace 3.000 millones de años, las inclusiones eclogíticas eran mucho más comunes. Los investigadores concluyeron que el ciclo de la tectónica de placas debe haber comenzado hace unos 3 mil millones de años.
"La explicación más simple" para la aparición de inclusiones eclogíticas como el tipo dominante, dice el autor principal del estudio, Steven Shirey de la Carnegie Institution de Washington, es que este cambio vino de la subducción inicial de una placa tectónica debajo de la quilla profunda del manto. otro a medida que los continentes comenzaron a colisionar en una escala similar a la del ciclo supercontinente actual ".
