Analizar los orígenes y la historia temprana de los dinosaurios es una tarea desafiante. Varias criaturas prehistóricas se parecían mucho a algunos de los primeros dinosaurios, y a veces los primos evolutivos de los primeros dinosaurios se han confundido con dinosaurios en base a material fragmentario. Como muestra un estudio publicado en Paleontología, este fue el caso de Azendohsaurus . El nuevo material esquelético de Madagascar ayuda a colocarlo en su lugar adecuado.
Descrito por los científicos John Flynn, Sterling Nesbitt, Michael Parrish, Lovasoa Ranivoharimanana y Andre Wyss, un cráneo completo de una nueva especie de esta enigmática criatura confirma que no es un dinosaurio. En cambio, esta criatura, que vivió hace aproximadamente 237 y 216 millones de años y se llama Azendohsaurus madagaskarensis, era un archosauromorfo, un miembro de un grupo diverso en el que el árbol genealógico de los dinosaurios está anidado junto con otras criaturas, que había desarrollado independientemente algunas de Las características que se ven en los precursores de los inmensos dinosaurios saurópodos y los primeros dinosaurios ornitisquios. Esto se muestra más prominentemente por sus dientes. Tienen forma de hoja y están marcados por una serie de muescas muy adecuadas para cortar hojas, lo que significa que este tipo de diente evolucionó en varios linajes de criaturas que habían estado divergiendo entre sí durante millones de años.
Esta reevaluación de Azendohsaurus tiene implicaciones importantes sobre cómo los paleontólogos identifican los primeros dinosaurios. Anteriormente, se pensaba que el tipo de diente peculiar que se veía en esta criatura era una característica de identificación de algunos de los primeros tipos de dinosaurios, pero si evolucionó más de una vez, los dientes y trozos de mandíbula aislados ya no se pueden tomar como los de los primeros dinosaurios sin más evidencia. Al poder diagnosticar mejor los fragmentos de los sitios del Triásico Medio y Tardío que albergan a los primeros dinosaurios, sus antepasados y las criaturas dispares que vivieron junto a ellos, los paleontólogos podrán comprender mejor la evolución de los dinosaurios.
FLYNN, J., NESBITT, S., MICHAEL PARRISH, J., RANIVOHARIMANANA, L. y WYSS, A. (2010). Una nueva especie de Azendohsaurus (Diapsida: Archosauromorpha) del Grupo Triásico Isalo del suroeste de Madagascar: Paleontología del cráneo y la mandíbula, 53 (3), 669-688 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00954.x
