Los hongos mágicos nos hacen sentir realmente maravillosos gracias a un compuesto químico llamado psilocibina, que, una vez que el cuerpo lo convierte en la molécula psilocina, tiene un efecto alucinógeno. Los científicos conocen la estructura química de la psilocibina desde fines de la década de 1950, pero las vías bioquímicas que permiten que los hongos produzcan el compuesto han permanecido oscuras, hasta ahora.
Como informa Stephen K. Ritter para Chemical & Engineering News, investigadores de la Universidad Friedrich Schiller en Jena, Alemania, han aislado cuatro enzimas que los hongos mágicos usan para producir psilocibina. El equipo también pudo crear la primera síntesis enzimática de psilocibina, un paso potencialmente innovador para comercializar el compuesto, que en los últimos años ha demostrado ser útil para tratar la ansiedad, la depresión y otros trastornos psicológicos.
Para el estudio, que fue publicado en la revista alemana Angewandte Chemie, los investigadores secuenciaron los genomas de dos especies diferentes de hongos: Psilocybe cubensis y Psilocybe cyanescens. Como Mike McRae señala para Science Alert, un artículo de 1968 que investiga la biosíntesis de psilocibina teorizó que el proceso comenzó con una molécula de triptófano, un aminoácido esencial. El nuevo estudio encontró que el triptófano era de hecho el bloque de construcción inicial, pero que el orden de los eventos propuesto por el documento anterior era incorrecto. George Dvorksy de Gizmodo explica cómo funciona el proceso:
"Comienza con un tipo especial de molécula de triptófano, con un extra de oxígeno e hidrógeno pegado, como un rape con una cabeza grande y una cola y una pieza extra colgando como el faro. Una enzima que los investigadores llamaron PsiD primero elimina un carbono molécula de dióxido de la cola. Luego, una enzima que llamaron PsiK lo fosforila, lo que significa que reemplaza el oxígeno del faro con una configuración especial de fósforo con algo de oxígeno adjunto. Una enzima final, llamada PsiM, trabaja para reemplazar dos átomos de hidrógeno en la cola con grupos metilo, o átomos de carbono con tres hidrógenos unidos ".
Una vez que descubrieron cómo los hongos producen psilocibina, los investigadores modificaron genéticamente la bacteria E. coli para producir sintéticamente las enzimas involucradas en la producción del compuesto, informa Sam Lemonick de Forbes .
"El nuevo trabajo sienta las bases para desarrollar un proceso de fermentación para la producción de este poderoso fármaco fúngico psicodélico, que tiene una historia y farmacología fascinantes", dice Courtney Aldrich, químico farmacéutico de la Universidad de Minnesota que no participó en la investigación. Ritter de Noticias Químicas e Ingeniería.
Aunque la comunidad científica no tuvo en cuenta la psilocibina durante mucho tiempo, después de todo es una droga ilícita, estudios recientes han sugerido que el compuesto puede ser útil para tratar una gran cantidad de afecciones psicológicas. Se ha demostrado que la psilocibina reduce la ansiedad en pacientes con cánceres potencialmente mortales, alivia los síntomas de depresión e incluso ayuda a las personas a dejar los hábitos de nicotina.
La psilocibina sigue siendo una sustancia controlada en muchos lugares, por lo que probablemente pasará mucho tiempo antes de que la comunidad la acepte como tratamiento médico. Pero el nuevo estudio es un primer paso prometedor para desbloquear los poderes curativos de los hongos funky.
