Nitya Kallivayalil no se propuso cambiar la forma en que pensamos sobre nuestro rincón del universo. Pero el estudiante de doctorado de 27 años del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica puede haber hecho exactamente eso. Al comparar imágenes tomadas con dos años de diferencia con el telescopio espacial Hubble de la NASA, Kallivayalil, su asesor Charles Alcock y el astrónomo Roeland van der Marel descubrieron que dos galaxias enanas vecinas llamadas Nubes de Magallanes se mueven casi el doble de rápido de lo que se pensaba anteriormente. "Me sorprendió mucho", dice Kallivayalil.
Los astrónomos han creído durante mucho tiempo que las Nubes de Magallanes orbitan nuestra propia galaxia más masiva, la Vía Láctea. Pero parece que las galaxias enanas se están moviendo tan rápido que pueden estar atravesando nuestro vecindario intergaláctico, destinado a atravesar los próximos miles de millones de años. Alternativamente, si las nubes son de hecho galaxias satélite, la Vía Láctea misma debe tener mucha más masa de la que se estima actualmente (se necesitaría más para mantener las nubes gravitacionalmente) o debe tener una distribución irregular de la materia oscura que constituye la mayoría de su masa.
De cualquier manera, dice Alcock, director del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, el hallazgo de Kallivayalil "agrega una nueva perspectiva inesperada a la dinámica de la galaxia de la Vía Láctea".
