A medida que las famosas grandes giras del verano comienzan a rodar por Europa en cuadros de carbono y ruedas ultraligeras, también se están preparando una serie de carreras menos conocidas pero quizás mucho más rigurosas. Incluyen ciclismo y carreras a pie que llevan a los atletas a través de algunos de los países más espectaculares y escarpados del mundo, así como a los límites de lo que los humanos pueden soportar, física y psicológicamente. Los más exigentes no permiten descansar ni dormir, a diferencia de las carreras por etapas más publicitadas, y equivalen a pruebas de resistencia sin parar que duran hasta una semana o más. Algunos de ellos también permiten la entrada de casi cualquier persona, en caso de que esté interesado en probar sus músculos en lo que podría ser el recorrido más desagradable que jamás haya realizado en Sierra Nevada, las Montañas Rocosas, el desierto estadounidense o el interior de Australia. Aquí hay algunas opciones para sus próximas vacaciones:
Carrera por toda América . Llamada RAAM y ampliamente considerada la carrera de ciclismo en ruta más dura del mundo, el evento comienza a mediados de junio en Oceanside, California, y lleva a varios cientos de competidores perseguidos a más de 3, 000 millas en todo el país a Annapolis, Maryland, sin parar. El año pasado, Christoph Strasser, ahora de 29 años, pedaleó la distancia en ocho días, ocho horas y seis minutos. Los solistas de RAAM (los corredores en las divisiones del equipo se turnan para montar) pueden tomar siestas de gato por un total de una hora de shuteye por día, pero la idea general es que si duermes, pierdes. La carrera es tan exigente que muchos ciclistas no terminan en absoluto. Algunos han muerto en el intento. Otros comienzan a perder el juicio. Algunos ciclistas solitarios incluso pueden perder sus dientes al comer alimentos azucarados sin parar para reemplazar las 10, 000 calorías que queman al día, y para aquellos que no se cepillan en cada parada, los dientes pueden caries rápidamente. Para tener una buena idea de lo que ofrece esta carrera antes de considerar intentarlo, lea Hell on Two Wheels, en el que la autora Amy Snyder explica las muchas formas de miseria que uno puede esperar mientras pedalea sin descansar en todo el continente.
Badwater Ultramarathon. Para muchos corredores a pie, correr un maratón no es suficiente. Tampoco lo son dos, tres o incluso cuatro, y el Ultramaratón de Badwater asciende a cinco, 135 millas de trote por algunos de los países más calurosos y arenosos del mundo. Comienza tan bajo como uno puede ir en el hemisferio occidental mientras mantiene los pies secos, a 282 pies bajo el nivel del mar en Death Valley. A partir de ahí, solo sube, con los corredores que finalmente terminan, o intentan, de todos modos, en Whitney Portal, a 8, 360 pies sobre el nivel del mar. Como si tal kilometraje y ganancia de elevación no fueran lo suficientemente extenuantes, la carrera tiene lugar en julio, cuando las temperaturas pueden superar fácilmente los 110 grados. Nadie ha muerto en el Ultramaratón de Badwater, pero entre dos y cuatro de cada 10 corredores no terminan cada año. El tiempo récord de finalización es de 22 horas, 51 minutos.
Western States Endurance Run . Lo que comenzó en 1955 en Sierra Nevada como una competencia de 100 millas a caballo cambió a una carrera a pie de súper maratón a mediados de la década de 1970, cuando hombres y mujeres comenzaron a preguntarse si ellos también podrían trotar durante unas 20 horas y 100 millas sin parar. Hoy, el "Western States 100" se lleva a cabo todos los sábados del último fin de semana completo en junio, ya que cientos de los corredores más duros del mundo comienzan la notoria escalada de 2.500 pies en las primeras cuatro millas y continúan en viejos senderos mineros que asciende un total de poco más de 18, 000 pies verticales. La ruta va desde Squaw Valley hasta Auburn, por un país tan accidentado que solo los caballos, los excursionistas y los helicópteros pueden ayudar, en caso de que los corredores se enfermen o lesionen. La carrera comienza a las 5 am en punto, y los corredores deben cruzar la línea de meta antes de las 11 am al día siguiente.
Para muchos de nosotros, un trote de 30 minutos servirá. Pero este corredor, que acaba de terminar con los Western States 100, ha estado trotando por más de 27 horas. (Foto cortesía del usuario de Flickr runnr_az) París-Brest-París. Considerado el bisabuelo de los eventos de resistencia de ultraciclismo, el sagrado París-Brest-París se celebró por primera vez en 1891, a 800 millas de distancia de París, a la costa de Brest y de regreso. Al igual que Race Across America, el PBP es un asunto de secuestro, con ciclistas que se detienen sin parar y se esfuerzan por completar el viaje en menos del límite de 90 horas. Pero a diferencia de RAAM, PBP es un viaje, no una carrera, aunque alguna vez lo fue. El concurso tuvo lugar una vez por década, hasta 1951. Ahora, el PBP ocurre una vez cada cuatro o cinco años como un paseo recreativo o randonnée . El PBP más reciente tuvo lugar en 2011. Si bien las apuestas en el PBP son mucho menores que en los eventos de carreras profesionales, los ciclistas deben seguir algunas reglas. Notablemente, generalmente no se permite el soporte del vehículo, y se espera que los pasajeros realicen sus propias reparaciones, arreglen sus propios pisos y, si necesitan una recarga de emergencia, se detengan para tomar cruasanes y café expreso en su propio centavo, y el reloj.
Trofeo De Cocodrilo . Con más de 500 millas y autoproclamado como "la carrera de bicicleta de montaña más dura, más larga y más aventurera del mundo", esta suena horrible. Pero el Crocodile Trophy, ubicado en los trópicos de baja latitud en el noreste de Australia, es una carrera por etapas, que ofrece comida, descanso y mucho sueño todos los días. Los ciclistas de RAAM pueden parecer más duros, pero si los contendientes al Trofeo Croc tuvieran que hacerlo todo de una vez, el esfuerzo podría matarlos. La carrera de finales de octubre es todo terreno, lo que significa grava, rocas, surcos, charcos (que potencialmente contienen cocodrilos en emboscada), polvo y muchos choques. Si esto le parece una forma agradable de ver Australia, regístrese; La carrera da la bienvenida a hombres y mujeres mayores de 18 años y la inscripción para el evento de 2012 está abierta hasta el 20 de agosto.
Y para una carrera que ya está en marcha, World Cycle Racing Grand Tour. Jason Woodhouse está quemando alrededor de 11, 000 calorías al día, pero a diferencia de la mayoría de los corredores profesionales, Woodhouse no tiene una camioneta que lo acompañe con comida, equipo y soporte mecánico. El joven de 24 años de Inglaterra actualmente está corriendo alrededor del mundo en un viaje sin apoyo que cruzará cada línea de longitud en la Tierra, incluirá 18, 000 millas de pedaleo y terminará justo donde comenzó, en Londres. El tiempo más rápido registrado para el mismo viaje es actualmente de 164 días, y Woodhouse, que lleva equipo de campamento y compite contra otros nueve, planea demoler ese registro con un tiempo de finalización de 130 días. A medida que avanza, Woodhouse está recaudando fondos para la Sea Shepherd Conservation Society. También tiene como objetivo demostrar que la bicicleta se puede usar adecuadamente en prácticamente cualquier viaje de menos de cinco millas. En un itinerario que incluye alrededor de 130 millas de ciclismo la mayoría de los días, más algunos viajes en avión, su punto está bien hecho.
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