A solo una cuadra de la gran calle de Harlem, 125th Street, se encuentra una casa de piedra rojiza en la lista por $ 2.3 millones, cortesía de Corcoran Group Real Estate. Al anunciar su proximidad al metro y restaurantes de moda como Red Rooster, el listado ofrece una instantánea de los cambios dramáticos en curso en el vecindario de Manhattan. Proyectos como la expansión del Centro Hospitalario de Harlem y los planes para la Universidad de Columbia y los esfuerzos de rezonificación han traído una ola de interés de desarrollo a Harlem, que sufrió junto con el resto de Nueva York durante la década de 1970 cuando la ciudad estaba al borde de la bancarrota.
En el proceso, el perfil del barrio, considerado durante mucho tiempo la meca de la cultura afroamericana, ha cambiado. Según los datos del censo de Central Harlem, la población de residentes blancos creció en más del 400 por ciento entre 2000 y 2010. Mientras tanto, el precio promedio de venta de viviendas en el centro de Harlem aumentó 270 por ciento de 1996 a 2006, el cuarto mayor aumento de Todos los barrios de toda la ciudad. Comenzando en el borde norte de Central Park en la calle 110, los intereses inmobiliarios replantearon sus reclamos. Negocios brillantes como la cadena hotelera Aloft se mudaron.
Pero a pesar de toda la atención prestada al horizonte cambiante y al perfil demográfico, el historiador de Harlem y consultor arquitectónico John Reddick argumenta que hay más debajo de la superficie del desarrollo de Harlem. Él dice que las raíces del desarrollo de la comunidad han estado construyendo durante mucho tiempo esta nota alta económica, y que a pesar de la concepción común de que gran parte de este cambio proviene del exterior, son los miembros establecidos de la comunidad quienes lo provocaron.
La lucha por viviendas asequibles, por mejores escuelas, por propiedades renovadas, todo eso, dice, provino de la comunidad misma. "Hubo personas que vivieron allí durante los peores momentos y realmente se comprometieron y fueron parte integral del genio para cambiar las cosas", dice Reddick, quien ha vivido en el vecindario desde 1980, "y nadie sabe a quién ¡son!"
En parte para rectificar ese error y resaltar las formas en que Harlem inspira e innova en los campos de diseño, Reddick ha estado curando una serie y conferencias y programas en conjunto con Cooper-Hewitt titulado, "Harlem Focus Series", que continuará durante el verano. La directora del museo Caroline Payson dice que la serie "alienta a las personas a pensar en el diseño en su propio patio trasero".
Reddick también ayudó con la creación del Frederick Douglass Memorial, que se encuentra frente a este monumento conmemorativo a Duke Ellington en el extremo norte de Central Park. (Foto de Jim.henderson, cortesía de Wikimedia) Reddick ha hecho gran parte de su trabajo en el vecindario en proyectos conmemorativos y en los parques, a los que llama los "terrenos del tratado para todos". Ya sea como un lugar para pasear a un perro o celebrar una barbacoa para una fiesta de cumpleaños, los parques atraen todos adentro. Su espacio de parque favorito está en el extremo norte de Central Park, junto al lago Harlem Meer, donde el paisaje es más rocoso y montañoso. "Es muy diferente del resto del parque".
Pero son las personas tanto como los parques los que hacen de Harlem el atractivo vecindario que recuerda de su primera visita en 1965. "Como afroamericano, era simplemente mítico", recuerda. “Simplemente estaba energizado por todo eso. Sabía que terminaría aquí ”. Los productos básicos del vecindario como las iglesias le resultaban familiares a Reddick. Otros fueron atraídos por esa misma energía.
Ahora Harlem es el hogar de un gran porcentaje de inmigrantes africanos concentrados en la calle 116, además de una creciente población asiática e hispana. A su alrededor, Reddick dice que puede ver las influencias globales tomando forma en Harlem a medida que se orienta en un escenario más amplio. Incluso el rapero más famoso de Harlem en la actualidad, A $ AP Rocky toma prestado de las culturas de rap de todo el país en su música mientras sigue representando el "carácter de pizca, spunk, carisma", dice que es indígena de la casa de su infancia.
"Creo que Harlem es esta marca increíble", dice Reddick, "más grande que Chanel". Y, sin embargo, dice, su historia se ha atrofiado en la narración.
La propia investigación de Reddick sobre las raíces judías y negras de la música en Harlem antes del Renacimiento de Harlem desafía la idea de que Harlem estaba "sucediendo" en momentos discretos. Los historiadores y escritores externos, dice, son "como exploradores en la comunidad negra y una vez que lo documentan, son como Colón: la historia comienza cuando deciden que Harlem está mejorando o tiene valor y, por lo tanto, disminuye todo lo que había antes". "
El reciente desarrollo económico de Harlem ha traído una lectura similar. Pero Reddick dice que los cambios que ahora están comenzando a llamar la atención han tardado en llegar. Peleas como la que mantuvo el parque Marcus Garvey, con su anfiteatro y piscina, públicos y disponibles para la comunidad, ayudaron a proteger los principales activos del vecindario.
Sylvia's, una institución de Harlem, se inició en 1962. (Foto de Carol Highsmith, cortesía de la Biblioteca del Congreso) Décadas antes de que la oradora del Concejo Municipal, Christine Quinn, se detuviera en Make My Cake en Harlem mientras se preparaba para sentar las bases para su candidatura a la alcaldía, JoAnn Baylor estaba horneando sus sabrosas y adictivas creaciones en su sótano, según un perfil del negocio en DNAInfo. En 1996, la familia abrió su primera tienda. Ahora con dos ubicaciones, la tienda es propiedad de la hija de Baylor y tiene horarios irregulares que no perjudican ni un poco la demanda. Aunque su éxito se hizo visible por los patrocinadores de alto perfil y la inclusión en una campaña de Small Business Saturday American Express, las raíces del negocio fueron parte del vecindario.
O está el American Legion Post 138 en West 132nd Street en Harlem, cuya sesión semanal de jam jazz del domingo fue clasificada como el mejor jazz gratis de Uptown en 2012 por Village Voice y es uno de los favoritos personales de Reddick. Aunque el espectáculo comenzó a finales de los 90, su organizador, Seleno Clarke, ha estado tocando órgano profesionalmente durante más de 40 años. Sus conexiones con los músicos de Harlem lo ayudan a mantener una rotación constante de artistas invitados, además de los músicos internacionales que también pasan por allí.
El espíritu creativo y colaborativo que anima a la Legión Americana es precisamente el tipo que atrajo a Reddick a Harlem y lo que espera destacar con su serie Cooper-Hewitt. "Hay personas creativas que tienen esta energía". Cuando la gente habla de cosas como los jardines en la azotea y la agricultura urbana, dice que "la gente en Harlem está pensando en esto, no solo está sucediendo en otros vecindarios acomodados".
La serie continúa el 22 de mayo con el arquitecto Jack Travis, quien discutirá el Pabellón Mural del Hospital Harlem, conectando los murales de la era Works Progress Administration de artistas afroamericanos con la paleta de colores, patrones y filosofía contemporáneos inspirados en África.
