Cuando se trata del cambio climático, el dióxido de carbono puede llamar toda la atención, pero no es el único gas de efecto invernadero. De hecho, ni siquiera es el más fuerte, molécula por molécula, ni mucho menos. El "potencial de calentamiento del invernadero" de un gas es una medida de qué tan bueno es el gas para atrapar el calor, cruzado con cuánto tiempo tiende a permanecer en la atmósfera. Entonces, mientras que el gas de dióxido de carbono tiene un potencial de calentamiento de efecto invernadero de 1, el metano o el gas natural, tiene un potencial de 34. En un nuevo estudio, un equipo de investigadores ha informado sobre el descubrimiento de un gas que tiene uno de los potenciales de calentamiento de efecto invernadero más altos visto alguna vez: 7.100.
El gas, la perfluorotributilamina, o PFTBA, dice The Guardian, ha estado "en uso por la industria eléctrica desde mediados del siglo XX". El PFTBA se produce o importa en los Estados Unidos a escalas superiores a un millón de libras por año. Nadie sabe cuánto se escapa a la atmósfera. Debido a que es un químico complejo sin análogo natural, dicen los científicos en su estudio, no hay sumideros biológicos en el mundo esperando sacarlo de la atmósfera, como lo hacen los árboles con dióxido de carbono. Piensan que PFTBA probablemente permanece en el aire durante al menos 500 años, antes de que se descomponga por reacciones químicas en la atmósfera superior.
PFTBA, dicen los científicos, es el gas de efecto invernadero más eficiente que jamás hayan visto, molécula por molécula. Pero, debido a que otros gases de efecto invernadero permanecen en la atmósfera por más tiempo, algunos, como el hexafluoruro de azufre, tienen un mayor potencial de calentamiento de efecto invernadero.
Los científicos dicen que si la concentración de perfluorotributilamina medida en Toronto, donde hicieron su investigación, fuera la misma en todo el mundo (una suposición bastante grande), entonces, en sus niveles actuales, el gas sería responsable de atrapar 0.00015 vatios de energía para cada metro cuadrado del planeta. En comparación, el dióxido de carbono es responsable de 1, 56 vatios por metro cuadrado. Pero incluso si PFTBA no se distribuye uniformemente en todo el planeta, aún podría ser un factor importante que contribuya al calentamiento local.
Lo que esto realmente significa es que el dióxido de carbono, producido por la quema de combustibles fósiles y otras actividades, sigue siendo el motor dominante del calentamiento global. Pero, debemos tener cuidado de no tener visión de túnel porque, si no tenemos cuidado, existen estos otros gases más nuevos que podrían causar la misma cantidad de problemas a concentraciones mucho más bajas.
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