Imagínelo: una audiencia embelesada, serenata por un grupo de músicos, se inclina hacia adelante para ver la actuación. Solo los actores son médicos y el paisaje es un cadáver.
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Hoy es el 510 cumpleaños de Guillame Rondelet, el hombre que fundó uno de los teatros de disección más importantes de Europa. Su teatro en Montpellier, Francia, era parte de la escuela de medicina más antigua de Francia, donde se practicaba la ciencia de la anatomía de vanguardia para el consumo público. Rondelet y sus contemporáneos esperaban que la anatomía condujera a nuevos conocimientos que ayudarían a crear un mundo mejor y más saludable.
La práctica de ver disecciones públicamente se remonta a 1493, según el historiador William Brockbank, que escribe en la revista Medical History . Luego, un médico italiano llamado Alexander Benedetti escribió que "debe haber guardias para contener al público ansioso cuando entra", y dos personas deben pararse en la puerta para pagar las tarifas de entrada. "Las personalidades y autoridades destacadas de la ciudad fueron invitadas a estar presentes".
Las disecciones anatómicas renacentistas tenían una serie de elementos teatrales, según la historiadora Giovanna Ferrari que escribió para la revista Past & Present : más allá del hecho de que los lugares donde se llevaban a cabo se llamaban teatros de disección, los espectadores tenían que comprar un boleto para ingresar. En el interior, podían esperar escuchar una actuación musical mientras veían el programa, una disección que había sido cuidadosamente coreografiada e incluía varios roles diferentes, desde el disector hasta los asistentes, que Benedetti escribió "no debe importar los horrores o desmayarse en presencia de un cadáver."
'La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp', una pintura de Rembrandt de 1632, es solo una de una serie de imágenes de disección y cuerpos producidos desde mediados del siglo XVI hasta el siglo XVII. (Wikimedia Commons) En Francia, donde vivía Rondelet, la asistencia pública a las disecciones realmente despegó después de 1537. Las "grandes multitudes" condujeron al establecimiento de teatros anatómicos permanentes donde podrían realizarse disecciones, escribe Sanjib Kumar Ghosh en la revista Anatomical Cell Biology . Rondelet estableció su teatro anatómico permanente en la universidad de Montpellier en 1556.
Los vínculos entre estos espeluznantes teatros y la medicina moderna son bastante obvios: después de todo, una sala de operaciones todavía a veces se llama un "quirófano" y los estudiantes de medicina aún realizan disecciones con el propósito de aprender sobre anatomía. Pero Ferrari también explica cómo los teatros de anatomía estaban relacionados con los teatros modernos.
"Al igual que los actores, todos los que trabajaron en el escenario ..., el teórico médico y los disectores, tuvieron que mostrar sus rostros a una audiencia y mostrar claramente las acciones que realizaron", escribe. Y aunque los primeros teatros de anatomía realizaron su actuación en el medio de un círculo de espectadores ("en la ronda" como los aficionados al teatro de hoy pueden saber), fueron los teatros de anatomía los que produjeron los diseños de audiencia semicirculares comunes a los teatros de hoy.
"Los edificios anatómicos del teatro que existían antes de las casas de juegos, es decir, en Montpellier, evidencian que la anatomía experimental se había convertido en una institución cultural", escribe Ferrari.
Una de las atracciones para ver una actuación de anatomía puede haber sido la relativa rareza de tales actuaciones. En Montpellier, escribe un grupo de clínicos para la revista Clinical Anatomy, Rondelet lamentó la dificultad de encontrar cadáveres para sus disecciones. "Aunque era legal, había prejuicios y estereotipos significativos en torno al uso de cadáveres humanos para la disección", escriben. "Cuando su propio hijo pequeño murió, Rondelet vio esto como una oportunidad de enseñanza y lo diseccionó públicamente en el nuevo anfiteatro para determinar la causa de la muerte".
Esto puede sonar horrible para los oídos modernos, pero piense en el mundo en el que esto estaba sucediendo: la muerte rodeó a los europeos del Renacimiento. Entre la peste bubónica que todavía barría esporádicamente el continente y la miríada de otras enfermedades que proliferan en las ciudades de rápido crecimiento, era común que las personas, especialmente los niños, murieran.
En estas circunstancias, la comprensión de que la anatomía, por más teatralmente conducida, prometía a Rondelet y sus contemporáneos debe haber sido convincente. "Rondelet esperaba que el conocimiento obtenido de esta disección ayudara a otros, escriben". En una carta escrita a su alumno Michel Nostradamus (sí, ese Nostradamus) después de la disección, expresó su entusiasmo por la idea de que la anatomía podría ofrecer un camino a seguir para la ciencia médica. "Marquenlo, aún no sabemos más que nuestros antepasados, pero gracias a Aristóteles, estamos aprendiendo cómo perseguir el conocimiento, cómo observar y estudiar hechos, eso es lo que llevará la medicina hacia adelante".
