El 24 de mayo de 1969, el volcán Kilauea de Hawái comenzó a entrar en erupción y continuó en erupción durante 1.774 días increíbles. Solo en el primer año, fuentes de lava, algunas de ellas de casi 2, 000 pies de altura, salieron del volcán en 12 ocasiones separadas. Como Laura Geggel informa para Live Science, el Servicio Geológico de los Estados Unidos recientemente compartió una foto de archivo de un evento importante particularmente inusual, que vio cómo un ardiente chorro de lava estallaba en una cúpula simétrica.
contenido relacionado
- Gran explosión de ceniza y 'Vog' de Kilauea pone a Hawái en alerta roja
La foto, que el USGS publicó en Twitter a fines del mes pasado, fue tomada en octubre de 1969, durante el décimo episodio de la erupción de Mauna Ulu, llamada así porque la erupción se originó en el cono de Mauna Ulu en la zona este de la grieta de Kilauea. La imagen muestra una cúpula roja de lava en el horizonte de lo que parece ser un cuerpo de agua. Pero la escena en realidad está ambientada en un tramo de lava enfriada, explica Signe Dean en Science Alert. La cúpula tiene aproximadamente 65 pies de altura, pero una segunda imagen tomada en otro momento muestra que se hizo aún más grande, posiblemente a una altura de 246 pies.
Según el USGS, las fuentes de lava brotan de respiraderos aislados en lagos de lava o de tubos de lava que son penetrados por el agua. La formación y expansión de burbujas de gas en roca fundida empuja poderosas corrientes de lava en el aire, típicamente de manera casual, con las fuentes brotando en todas direcciones. Es raro, señala el USGS, que la fuente tome la forma de una cúpula, como la que se ve en Mauna Ulu.
"Las condiciones tenían que ser las correctas para formar esa fuente de cúpula", le dice a Smithsonian.com Janet Babb, geóloga del Observatorio del Volcán de Hawai.
La clave de este fenómeno único es la cantidad de presión dentro del respiradero volcánico. "Había suficiente presión de la lava proveniente del respiradero que no solo se filtraba en un flujo de lava", explica Babb, "pero no había suficiente presión para hacerla estallar en el cielo como con las gloriosas fuentes de lava que nosotros Ojalá todos pudiéramos ver ".
En un informe de 1979, el USGS escribió que la fuente de la cúpula apareció con frecuencia durante el evento de octubre, que "duró 74 horas, casi el doble que cualquier otro episodio importante de la erupción". El informe también señala que la cúpula tenía una superficie moteada, causada por la corteza solidificada que se mezclaba con lava líquida. Como parte del domo se deslizó, los expertos pudieron ver un núcleo de lava en su interior, lo que indica que el domo "no era simplemente una gran burbuja".
En el transcurso de su erupción de casi cinco años, con un breve descanso a fines de 1971 y principios de 1972, el evento Mauna Ulu cautivó a los geólogos con muchas otras vistas espectaculares. En junio de 1969, una fuente de lava de 772 pies salió del volcán. En agosto del mismo año, Mana Ulu envió corrientes de lava vertiendo en el cráter Alae del volcán en "cascadas más altas y anchas que las cataratas estadounidenses en Niagra", escribe el USGS.
En ese momento, la erupción de Mauna Ulu fue el evento volcánico más grande y de mayor duración que ocurrió en Kilauea en más de 2, 000 años. Pero desde entonces ha sido superado por otro cono en la zona de falla del este de Kilauea: Pu'u 'Ō'ō, que ha estado en erupción desde 1983.
Nota del editor 12 de abril de 2018: este artículo se actualizó para incluir un comentario de Janet Babb, geóloga del Observatorio de Volcanes de Hawai.
