La genealogía se ha vuelto bastante sofisticada en los últimos años. Ahora hay archivos masivos en línea que hacen que sea más fácil que nunca cazar antepasados oscuros, sin mencionar las pruebas de ADN por correo que pueden remontarse siglos atrás. Pero un manuscrito de aproximadamente 350 años de antigüedad publicado en línea por primera vez puede revelar otro detalle fascinante sobre la historia familiar de uno: si los antepasados fueron acusados de practicar brujería.
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Justo a tiempo para la Noche de Brujas (Halloween, es decir, no Walpurgisnacht ), la Biblioteca Wellcome de Londres, que se especializa en texto e historia médica, ha digitalizado el Manuscrito 3658, Nombres de brujas en Escocia, 1658 . El libro registra a todos los hombres y mujeres acusados de brujería en Escocia entre 1658 y 1662, durante la cima de un susto de brujas de un siglo. Según un comunicado de prensa, el libro encuadernado contiene los nombres de los acusados, su ciudad y notas sobre sus "confesiones", que probablemente tuvieron lugar bajo algún tipo de tortura.
Según The Scotsman, alrededor de 3.000 a 5.000 personas en Escocia fueron acusadas públicamente de brujería en los siglos XVI y XVII, impulsadas por la Ley de brujería escocesa de 1563, que convirtió la brujería en un delito punible con la muerte. Esa Ley fue vaga, tanto en su definición de brujería como en cómo identificarla. Al menos 2.000 personas fueron asesinadas por ser brujas antes de que se derogara la Ley en 1736.
"Este manuscrito nos ofrece un vistazo a un mundo que a menudo quedó indocumentado", dice Christopher Hilton, archivero principal de la Biblioteca Wellcome, en un comunicado de prensa en Ancestry.com, que alberga la lista, aunque el manuscrito también está disponible de forma gratuita en la biblioteca. “Cómo la gente común, fuera de la corriente principal de la ciencia y la medicina, trató de llevar el orden y el control al mundo que los rodeaba. Esto podría significar encantos y hechizos, o el uso de hierbas curativas y otros tipos de medicina popular, o ambos. Probablemente nunca sabremos las combinaciones de eventos que vieron a cada uno de estos individuos acusados de brujería ".
Según la extensa Encuesta de brujería escocesa, hay registros de 3, 837 personas acusadas de brujería, y el 84 por ciento de los acusados son mujeres. Alrededor del 65 por ciento de los acusados tenían más de 40 años. Contrariamente a la leyenda popular, la Encuesta encontró que los curanderos y las viudas solo representaban una fracción de las brujas acusadas. Tampoco eran necesariamente pobres; Mientras que los nobles solo representaban alrededor del 6 por ciento de las brujas acusadas, alrededor del 64 por ciento de los acusados provenían de lo que ahora se consideraría la clase media.
La tortura a menudo se usaba para provocar la confesión, y la privación del sueño es una táctica favorita. En Escocia, al menos, la prueba de natación, conocida como indicium aquae, era rara. La prueba juzgó si los que se creía que eran brujas (o delincuentes) eran culpables atándolos y luego arrojándolos al agua. Si el agua los rechazaba como "sirvientes del diablo", flotaban y eran considerados culpables. Si se hundieron, y a menudo se ahogaron posteriormente, fueron declarados inocentes. La mayoría de las brujas fueron torturadas hasta una confesión. Si los declaraban culpables, generalmente los estrangulaban en la hoguera y luego los quemaban.
Con el tiempo y especialmente durante el pánico cubierto por el manuscrito de Wellcome, los abogados en Escocia comenzaron a desconfiar de algunas de las tácticas utilizadas para identificar a las brujas, como buscar "marcas de brujas" o "tetinas de brujas" en sus cuerpos que a menudo eran solo cicatrices, lunares, verrugas, marcas en la piel o marcas de nacimiento. A medida que el estado se volvió más secular y la Ilustración comenzó a afianzarse, la creencia en la brujería disminuyó. En 1736, cuando la Ley de brujería escocesa fue derogada, fue reemplazada por el delito de "brujería simulada" que conllevaba una pena de prisión de 1 año en lugar de la muerte.
