A finales de 2011, los manifestantes de Occupy Wall Street derribaron sus tiendas y se dispersaron. Pero otro grupo de 60, 000 ocupantes se quedan atrás. La mayoría de estos invasores se han infiltrado en silencio en el Bajo Manhattan durante la última década, tomando el control de un edificio de oficinas tras otro. Y no tienen intención de terminar su ocupación. Esta es su casa.
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La transformación del distrito financiero, una vez desolado, en un enclave residencial elegante habría sorprendido a los planificadores urbanos más profundos del siglo XX. Pero el cambio demográfico de los suburbios a las ciudades del interior definirá las próximas décadas, dice el periodista Alan Ehrenhalt en su nuevo libro, La gran inversión y el futuro de la ciudad estadounidense . Las áreas centrales de muchas ciudades "que no eran deseables hace solo diez años se han vuelto deseables", dice Ehrenhalt. Actualmente, unas 29, 000 personas viven en el área de Chicago Loop, un aumento del 79 por ciento desde 2000. La población de Center City de Filadelfia ha aumentado casi un 27 por ciento desde la década de 1990.
La afluencia de Wall Street fue impulsada en parte por exenciones de impuestos de la ciudad, lo que condujo a alquileres más bajos, y también, de manera algo perversa, por los ataques terroristas del World Trade Center, que expulsaron a muchas empresas del extremo sur de la isla. Los aspirantes a habitantes ocuparon el espacio vacante de la oficina tan pronto como se instaló en una vivienda.
En otros lugares, la migración se ve impulsada por el aumento de los tiempos de viaje, la caída de la delincuencia callejera y, lo más importante, un cambio en los valores culturales.
"Gran parte de la comunicación [de los jóvenes] es virtual", dice Ehrenhalt. “Quieren contacto físico. No hemos perdido nuestro deseo de socialidad física ", que puede ser difícil de encontrar detrás de una cerca blanca.
A medida que los acomodados anidan en las ciudades del interior, los suburbios también están cambiando. Ehrenhalt dice que los suburbios del anillo exterior se están convirtiendo en una provincia de inmigrantes. Si bien solía llevar a las familias inmigrantes generaciones dejar los centros urbanos, a muchos se les aplica un precio antes de su llegada: en el área de Atlanta hoy, solo el 4 por ciento de los nuevos inmigrantes se establecen en la ciudad.
Quizás nada ejemplifique mejor la migración a los "lugares de comercio" que los símbolos de éxito de gran tamaño de los suburbios, los McMansions. Ehrenhalt espera que a medida que las personas ricas ocupen las ciudades del interior, muchas de estas estructuras cada vez más vacías se dividirán en condominios, casas de inicio convenientes para inmigrantes ambiciosos al otro lado del sueño americano.
