Los bebés recién nacidos, juran los padres, tienen un olor distinto. Según una nueva investigación en la revista Frontiers in Psychology, ese olor universal a bebé no se produce por casualidad, sino que es un perfume cuidadosamente inventado de manipulación biológica, desarrollado para desencadenar la vinculación materna.
Los olores se han asociado durante mucho tiempo con la vinculación madre-hijo. Los bebés pueden reconocer el olor de su madre, según investigaciones anteriores, y las madres también pueden hacer lo mismo por sus hijos (incluso por su popó). Ahora, este nuevo documento revela los mecanismos detrás de ese vínculo olfativo, al menos en el extremo de la madre.
Foto: Andrew K
Los investigadores reclutaron a 30 mujeres para su estudio, 15 que dieron a luz recientemente y 15 que no tuvieron hijos. Le pidieron a las mujeres que trataran de identificar varios aromas misteriosos, incluido el olor de un recién nacido, tomado del pijama de un bebé. Mientras las mujeres olfateaban, los investigadores observaron su actividad cerebral a través de fMRI.
La mayoría de las mujeres lucharon por identificar el olor del bebé, aunque en general dijeron que era agradable. Sin embargo, sus cerebros contaban una historia diferente. Al olfatear el pijama de bebé, las vías de dopamina en una región del cerebro asociadas con el aprendizaje de recompensa se iluminaron, informa LiveScience. Otros olores, como los de comidas deliciosas, desencadenan esta vía, y el mismo aumento de dopamina también se asocia con ansias de saciedad y adicción a las drogas. Este mecanismo nos influye al desencadenar "la motivación para actuar de cierta manera debido al placer asociado con un comportamiento dado", escribe Medical Xpress.
Aunque todas las mujeres reaccionaron de esta manera hasta cierto punto, las madres tuvieron una reacción mucho más fuerte que las no madres. "Para las mamás, la sensación que uno siente al olfatear a un bebé presumiblemente se siente aún más como la sensación de haber obtenido comida", escribe Christian Science Monitor .
Sin embargo, este hallazgo dejó a las investigaciones con una especie de acertijo de huevo o gallina. LiveScience explica:
Los investigadores no están seguros si las nuevas mamás experimentan un cambio hormonal que conduce a este aumento de dopamina o si su reacción está influenciada por la experiencia de oler a su propio bebé, dicen los investigadores.
"Es posible que el parto provoque cambios hormonales que alteren el circuito de recompensa en el núcleo caudado, pero también es posible que la experiencia juegue un papel", dijo Frasnelli en un comunicado.
Los investigadores no probaron si los hombres también experimentan o no esta misma chispa de dopamina al olfatear a un bebé, aunque encontrar esa respuesta insinuaría el mecanismo detrás de las reacciones de las mujeres.
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