A Ray Lewis realmente no le importa lo que pienses. Imagen: Keith Allison
La gente del mundo ha hablado: no les gustan los tramposos, y no les gusta el dopaje. A menos que sea un jugador de fútbol, en cuyo caso a nadie parece importarle.
Después de su confesión de dopaje sin emociones, Lance Armstrong fue una de las personas más odiadas del mundo. Algunos de los mejores jugadores de béisbol en la historia del juego no llegarán al Salón de la Fama debido al dopaje. Los atletas olímpicos han sido despojados de sus medallas, y hay varias organizaciones mundiales comprometidas a mantener las drogas que mejoran el rendimiento fuera del deporte. Incluso la acusación de dopaje puede arruinar la carrera de un atleta.
De alguna manera, el fútbol se ha escapado de la brújula moral antidopaje que dirige cualquier otro deporte. Cuando se supo que Ray Lewis estaba usando la hormona anabólica IGF-1 en forma de aerosol, todos hicieron bromas sobre cómo ese aerosol provenía del terciopelo de las astas de ciervo. Toneladas de otros jugadores de la NFL también han sido acusadas o atrapadas usando drogas para mejorar el rendimiento. El Atlántico escribe:
185 jugadores de la NFL fueron identificados como usuarios de PED. Uno de los aspectos más impactantes del informe fue el rápido crecimiento del tamaño de los jugadores de la NFL, y no solo los linieros ofensivos, cuyo peso promedio ha aumentado en más de 50 libras en las últimas dos décadas. El informe identificó a los jugadores en cada posición, incluido el mariscal de campo, como el uso de PED, y se mencionaron los jugadores de todas las franquicias de la NFL. En ese momento, el estudio de Union-Tribune se llamó "el Informe Mitchell del fútbol profesional", en referencia al enormemente influyente informe de 2007 de George Mitchell sobre el uso de PED en el béisbol de las grandes ligas. De hecho, la lista de Union-Tribune era casi 100 jugadores más larga que la de Mitchell.
La comparación con el béisbol es buena. Todos piensan que Mark McGwire y Barry Bonds son tramposos. Pero cuando se sospecha que un ejército de jugadores de fútbol toma esteroides, a nadie parece importarle. ¿Pero por qué?
Tal vez sea el aura áspera y vaquera que rodea a los jugadores de fútbol. Ray Lewis no solo es culpable de dopaje. También estuvo implicado en un apuñalamiento mortal en 2000. Después de llegar a un acuerdo con los fiscales, fue sentenciado a 12 meses de libertad condicional. A pesar de sus fechorías, este año, Ray Lewis fue el héroe del Super Bowl. Y no es el único jugador de la NFL con antecedentes penales serios cuyos heroicos en el campo parecen ser más importantes que sus transgresiones. Piensa en Michael Vick. O Plaxico Burress, quien accidentalmente se disparó cuando llevaba un arma oculta en un club nocturno.
A diferencia de un deporte de resistencia puro como correr o andar en bicicleta, no hay pretensión de pureza en el fútbol. La reacción violenta a Lance Armstrong fue en gran medida una reacción a su símbolo como sobreviviente, como alguien que confiaba exclusivamente en su propia fuerza y resistencia para pedalear una pequeña bicicleta por colinas imposibles. La gente miraba a Armstrong como un símbolo de esperanza, un testimonio del poder del cuerpo humano puro. Es más difícil mirar a Ray Lewis y sentir ese tipo particular de inspiración.
O tal vez los jugadores de fútbol se bajen más fácilmente, porque es menos obvio que están dopando. Cuando los atletas en otros deportes toman potenciadores del rendimiento, son notablemente más grandes que sus compañeros de equipo libres de drogas. Las fotos de antes y después de Mark McGwire son sorprendentes. Cuando el equipo de natación de Alemania Oriental se presentó en los Juegos Olímpicos de 1968, se veían diferentes a los otros nadadores. Pero los jugadores de fútbol son todos enormes. Es casi imposible saber quién está dopando y quién no se basa simplemente en la apariencia.
The Atlantic argumenta que una gran razón por la que los fanáticos del fútbol no se preocupan por los esteroides es porque realmente no les importan los datos. Las estadísticas que definen a un jugador de béisbol, las que hacen que los mejores jugadores sean los más queridos, son las mismas que estos esteroides inflan artificialmente. Pero los fanáticos del fútbol, dice The Atlantic, no se preocupan por ese tipo de estadísticas de la misma manera:
La razón por la que no ha habido una reacción similar entre los fanáticos del fútbol es simple: solo hay un puñado de fanáticos del fútbol para quienes las estadísticas realmente importan, y los jugadores en algunas posiciones (linieros ofensivos, por ejemplo) no tienen estadísticas en absoluto.
Lo más probable es que no sea tan simple, sino una combinación de todos estos factores y de la forma en que Estados Unidos se aferra al fútbol como un deporte verdaderamente estadounidense, uno en el que equipos grandes, duros y caídos de hombres increíblemente grandes chocan entre sí. Es una arena para beber cerveza y dejar atrás los molestos problemas de la jornada laboral como la pureza y la responsabilidad. ¿A quién le importa si Ray Lewis se roció un poco de asta de venado sobre sí mismo para obtener una ventaja? No la mayoría de los estadounidenses, eso es seguro.
Más de Smithsonian.com:
Fútbol o Rugby: ¿De quién son los jugadores más duros?
El tonto club de la liga de fútbol americano
