El 26 de marzo de 2018, un joven zorro ártico abandonó su lugar de nacimiento de Spitsbergen, una isla en el archipiélago de Svalbard de Noruega, y se embarcó en un desgarrador viaje hacia el oeste. Setenta y seis días y más de 2, 175 millas después, la hembra de aproximadamente un año llegó a la isla Ellesmere de Canadá, sorprendiendo a los investigadores que dicen que el animal, que viaja a un ritmo máximo de 96 millas por día, exhibió la velocidad de movimiento más rápida registrada para su especie hasta la fecha.
La expedición del zorro, seguida por científicos a través de un dispositivo de seguimiento instalado en julio de 2017, está recientemente catalogada en la revista Polar Research . Como los coautores del estudio, Eva Fuglei del Instituto Polar Noruego (NPI) y Arnaud Tarroux del Instituto Noruego de Investigación de la Naturaleza (NINA), escriben, el viaje fue impresionante no solo por su velocidad, sino también por la distancia recorrida por tales Un animal pequeño. (Según National Geographic, el zorro ártico, también conocido como zorro costero o azul, pesa entre 6.5 a 17 libras y mide 31.75 a 40.5 pulgadas de la cabeza a la cola).
"Al principio no podíamos creer lo que veíamos", dijo Fuglei a la emisora pública noruega NRK, según lo traducido por BBC News . “Pensamos que tal vez estaba muerto, o que lo habían llevado allí en un bote, pero no había botes en el área. Estábamos bastante atónitos ”.
Según Associated Press, la hembra, que probablemente busca comida o un nuevo hogar para establecerse y reproducirse, comenzó su viaje el 1 de marzo, explorando diferentes áreas de Spitsbergen antes de salir de la isla el 26 de marzo. Durante los próximos 21 días., se dirigió a Groenlandia, cubriendo una distancia de unas 940 millas.
Un mapa del viaje del zorro (Arnaud Tarroux / NINA) Desde aquí, Alison Rourke informa para el Guardian, el zorro continuó hacia su destino final, llegó a Canadá el 10 de junio y finalmente se estableció en la isla Ellesmere, 1, 242 millas más allá de Groenlandia, el 1 de julio. Viajó un promedio de 28 millas por día y alcanzó un ritmo máximo de 96 millas por día mientras navega por las capas de hielo del norte de Groenlandia. Como señala Rourke, esta velocidad sugiere que el menor estaba usando el hielo como un "medio de transporte" en lugar de un lugar de alimentación.
En total, el zorro viajó 2, 743 millas durante un período de cuatro meses, desde el 1 de marzo de 2018 hasta el 1 de julio de 2018. Aunque una zorra adulta cubrió una ruta similar por un total de 2, 800 millas en 2010, según Dani Matias de NPR, completó el caminata en 5.5 meses en lugar de cuatro. El zorro más joven también rompió el récord de velocidad de la especie, superando a un macho adulto previamente rastreado en 1, 4 veces.
En una declaración de NPI, el ministro de clima y medio ambiente de Noruega, Ola Elvestuen, enfatizó la importancia del hielo marino para permitir la migración animal. "El calentamiento en el norte está [sucediendo] terriblemente rápido", agrega, y advierte: "Debemos reducir las emisiones rápidamente para evitar que el hielo marino desaparezca durante todo el verano".
Por ahora, no está claro qué le sucedió exactamente a la zorra hembra determinada, ya que su transmisor dejó de funcionar en febrero de este año. Si todavía vive en la isla de Ellesmere, es en circunstancias muy diferentes a las que se encuentran en su país de origen, Noruega. Como señala el estudio, el zorro se originó en un ecosistema costero rico en recursos alimenticios marinos. La presa principal de su nuevo hogar, por su parte, es un tipo de roedor conocido como lemming.
Dado su historial, hay razones para esperar que el zorro todavía esté deambulando por el desierto. De todos modos, Fuglei concluye a NRK: "Este zorro fue mucho más lejos que la mayoría de los otros que hemos rastreado antes, solo muestra la capacidad excepcional de esta pequeña criatura".
