Desde 1993, ha habido 419 casos de materiales nucleares de contrabando o robados en todo el mundo. Hoy en día, existen alrededor de 1.6 millones de kilogramos de uranio altamente enriquecido y 500, 000 kilogramos de plutonio, suficiente para fabricar más de 125, 000 bombas nucleares, en naciones de todo el mundo. Los siguientes diez incidentes detallan historias de éxito de arrebatar algunas de estas armas nucleares sueltas del mercado negro.
1992
El primer ladrón conocido de material fisionable de grado de armas, el ingeniero químico Leonid Smirnov, introduce 1, 5 kilogramos (3, 3 libras) de uranio de grado de armas de un instituto de investigación estatal ruso donde trabajó. Lo hace durante un período de cinco meses, sacando a escondidas 50 gramos del material a la vez y almacenándolo en un frasco en el balcón de su apartamento. Antes de que pueda encontrar un comprador potencial, es arrestado en octubre y sentenciado a tres años de libertad condicional.
1993
Un teniente coronel de la marina y un administrador adjunto de la base de submarinos Polyarnyy ingresan a una tienda de combustible naval en un astillero cerca de Murmansk, Rusia. Arrastrándose a través de un agujero en la cerca perimetral, roban tres barras de combustible que contienen 4.34 kilogramos (9.5 libras) de uranio altamente enriquecido, con la intención de venderlo por $ 50, 000. El combustible está oculto en el garaje del administrador durante siete meses, hasta que el teniente coronel, intoxicado, se jacta del robo a sus compañeros oficiales, lo que lleva al arresto de ambos hombres.
1994
Tres hombres son arrestados en el aeropuerto de Múnich después de que su vuelo de Lufthansa desde Moscú aterrice y se descubra que transportan 560 gramos de combustible de reactor de óxido mixto. El combustible consiste tanto en plutonio como en uranio, y se encuentra que la muestra contiene 363 gramos de plutonio apto para armas. Los contrabandistas son capturados gracias a una operación encubierta alemana que involucra a un comprador encubierto.
1995
El italiano Nicola Todesco es arrestado por asesinato en un caso de contrabando de plutonio que salió mal. Después de matar a un comprador que no tenía dinero para pagar el material, Todesco afirmó que arrojó cinco gramos al río Adige, pero no se encontró ningún rastro después de una búsqueda.
1998
La policía turca arresta a seis personas por contrabandear 13 tubos de vidrio sospechosos de contener material nuclear de Irán a Turquía. Los sospechosos afirman que los cilindros contenían veneno de serpiente, pero luego confiesan que planearon entregarlos a Estambul y vender cada uno por $ 1, 000.
2001
La policía de Estambul incautó dos kilogramos (4.4 libras) de osmio-187 en 64 tubos de vidrio y detuvo a seis personas. Los funcionarios de aduanas habían sido informados sobre una empresa involucrada en una red internacional de contrabando de materiales nucleares y químicos. El osmio resistente al calor se combina con plutonio para recubrir ojivas de misiles nucleares.
2005
La policía ucraniana incauta seis contenedores metálicos llenos de cesio-137 en un pueblo de Crimea. El nivel de radiación de los contenedores supera el nivel de fondo normal en 380 veces, lo que lleva a los oficiales a evacuar la casa en la que fueron descubiertos y las casas circundantes.
2006
Un hombre ruso que intenta vender 100 gramos de uranio de grado armado es arrestado a través de una operación conjunta de Georgia y la CIA en Tbilisi, junto con varios cómplices georgianos. Oleg Khinsagov llevaba una bolsa de plástico llena de uranio altamente enriquecido en su bolsillo. La captura es una de las más grandes de su tipo, y Khinsagov es sentenciado a ocho a diez años de prisión.
2008
Un miembro del personal de la Embajada de Ucrania en Alemania y el gerente de seguridad de un banco ucraniano son arrestados con materiales radiactivos, incluidos uranio y cesio, por valor de 3, 1 millones de euros ($ 4, 1 millones) en su automóvil. El material había sido robado de una instalación de retención de Kiev, y los dos planearon venderlo a un grupo criminal.
2011
La policía moldava arresta a seis personas por intentar vender más de un kilogramo (2.2 libras) de uranio-235, valorado en aproximadamente $ 20 millones.
(Muchas gracias a Alex P. Schmid y Charlotte Spencer-Smith por su investigación indispensable sobre este tema).
