El 18 de julio de 1937, los nazis organizaron lo que se convertiría en una exposición anual de arte: la "Gran Exposición de Arte Alemán", en Haus der Kunst de Munich. Las imágenes en exhibición incluían imágenes clásicas y pastorales, retratos realistas y bodegones, desnudos, paisajes e imágenes de la mitología alemana. Al día siguiente, una exposición complementaria se abrió cerca. Llamada la exposición "Arte degenerado" ("Entartete Kunst"), fue una colección de más de 650 pinturas y obras de arte confiscadas de museos alemanes que representan el impresionismo, el dadaísmo, el cubismo, el surrealismo, el expresionismo y todos los movimientos "modernos" que definieron el siglo XX. arte del siglo; todo, esencialmente, que los nazis consideraban peligroso para el "Reich de los mil años".
La exhibición (en varias iteraciones) viajó a un total de 13 ciudades alemanas y austriacas entre 1937 y 1941 antes de que sus pinturas, obras maestras de Paul Klee, Ernst Ludwig Kirchner, Max Ernst y otros, fueran destruidas o vendidas, junto con más de 21, 000 objetos purgados de museos estatales.
Ahora, 80 años después, Henri Neuendorf en artnet News informa que dos museos en Alemania están abriendo exposiciones criticando la más infame de las exposiciones de arte. El primero es un recuerdo de la muestra de Arte Degenerado en el Haus der Kunst, que fue sede de la "Gran Exposición de Arte Alemán" hace todos esos años. Mientras la obra de arte original de la muestra se ha ido, el Museo muestra fotos, documentos y películas de esas exhibiciones de arte originales en su Galería de Archivos.
Una gran ironía de la purga de arte moderno de los nazis, informa Deutsche Welle, es que el "Arte degenerado" resultó ser la exposición de arte moderno más popular de todos los tiempos, con más de 2 millones de clientes visitando la exhibición en su recorrido por varias ciudades. . Mientras que las paredes estaban cubiertas de eslóganes burlándose de las obras y algunos mecenas apasionados escupieron en las pinturas, muchos no vinieron a mirar boquiabiertos, sino a sumergirse en las obras por última vez, Ulrich Wilmes, conservador jefe del Haus der Kunst, le dice a DW .
El museo Kunstpalast de Düsseldorf también presenta una exposición sobre el espectáculo Degenerado llamado "1937: Acción contra el 'Arte Degenerado' en Düsseldorf". Ese museo fue particularmente afectado por la purga del arte moderno, con más de 1, 000 pinturas tomadas de su colección y muchas más vendidas o intercambiadas por el museo durante la era nazi. En 2013, por primera vez, los investigadores comenzaron a clasificar lo que fue destruido y vendido, descubriendo que solo cinco pinturas, tres esculturas y seis obras en papel sobrevivieron de la colección de clase mundial. Esas piezas, junto con el material de archivo sobre la purga, constituyen el núcleo de la exhibición.
"Estamos mostrando una exposición sobre una colección que ya no existe", le dice a DW Kathin DuBois del Kunstpalast. “Fue francamente erradicado. Después de 1945, no se pudo recuperar mucho. Algunas obras aún se consideran desaparecidas, como la pintura 'The Beautiful Gardener' de Max Ernst, que se exhibió en la exposición 'Degenerate Art'. Muchos fueron destruidos, especialmente las pinturas de pintores locales y aún desconocidos ".
Ernst Ludwig Kirchner, "Tres bañistas", 1913. (Art Gallery NSW) La atracción principal de la exposición es "Tres bañistas" de Ernst Ludwig Kirchner, que está prestado por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur en Sydney, y regresa a Düsseldorf por primera vez desde la purga de arte nazi.
Si bien Alemania ha sido el centro del arte moderno durante las últimas décadas, el legado del borrado perdura. "Los museos alemanes posiblemente tenían las mejores colecciones de arte moderno a mediados de la década de 1930, y las purgas devastaron estas colecciones", dijo a Neuendorf Jonathan Petropoulos, profesor de historia europea en el Claremont McKenna College. "En la posguerra, muchos funcionarios de museos alemanes hicieron un esfuerzo concertado para reconstruir las colecciones modernas e hicieron progresos considerables, pero las pérdidas aún son palpables".
Los investigadores todavía están encontrando y recuperando parte del arte perdido. Por ejemplo, en 2012, se encontraron más de 1, 000 piezas de arte, incluidas obras de Matisse, Picasso y Chagall en el departamento de Cornelius Gurlitt, hijo de Hildebrand Gurlitt, un amante del arte moderno que se convirtió en uno de los vendedores de arte de Hitler. Se cree que muchas de las piezas arrastradas por Gurlitt fueron arte saqueado por los nazis.
