Las tortugas gigantes atraviesan las rocas de lava, mientras que las iguanas desafían los estereotipos del desierto y se sumergen en el mar. La extraña y notablemente adaptada vida silvestre que impresionó a Charles Darwin cuando visitó las Islas Galápagos en 1835, y que más tarde despertaría su descubrimiento del proceso de evolución por selección natural, todavía está allí. De hecho, Galápagos, 14 islas principales y muchas más pequeñas que se extienden por el ecuador a 620 millas de la costa de Ecuador, sigue siendo el archipiélago tropical más biológicamente intacto del mundo.
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Pero la contaminación, la sobrepesca y el desarrollo están perjudicando los esfuerzos para conservar el hábitat y la vida silvestre. Un auge del turismo también está pasando factura. El número de visitantes se ha más que triplicado en los últimos 15 años, a al menos 145, 000 en 2006. Las islas están mayormente bajo el control del Parque Nacional Galapágos, que restringe el acceso a las áreas designadas. Sin embargo, a lo largo de los años, las personas han introducido de forma involuntaria o deliberada formas de vida invasivas que pueden socavar el orden natural: unas 750 especies de plantas exóticas y 490 especies de insectos, según un informe de 2007 de la Fundación Charles Darwin. Los científicos advierten que el daño podría ser irreversible.
Y sin embargo, las islas hacen señas. Los discípulos de la evolución deben caminar ligeramente, dice Heather Hansen, coautora con Kimberly Lisagor del libro que pronto se publicará Disappearing Destinations . Para minimizar el "caos caribebequense" de "turistas no invertidos que se detienen por uno o dos días durante un megacrucero", Hansen recomienda que los viajeros recluten solo "proveedores que tengan un historial comprobado de protección ambiental y se centren en mejorar las vidas de los personas que viven allí ".
"En el ecuador en Galápagos". (Andrea Francisco) 
"Galo de patas azules de Galápagos". (Christine Anuszewski) 
"Tortuga al acecho en el pantano". (Sanam Zaer) 
"Mirando hacia la eternidad: un hombre mira desde la plataforma de observación en la playa de Isabella en Galápagos". (Kaiomurz Motawara) 
"Cangrejos Sally Lightfoot en el Surf". (Philip Dien)
