Como directora del Programa Global de Vulcanismo, la geóloga del Smithsonian, Liz Cottrell, estudia los mecanismos de la tierra, y ella y su equipo de personal y voluntarios son responsables de construir bases de datos y recursos de archivo para los volcanes activos de la Tierra y sus erupciones. Su equipo mantiene un ojo científico sobre el volcanismo dinámico y activo de la tierra.
Cottrell dice que el terremoto de Sendai, que estalló en Japón el 11 de marzo con una magnitud de 8.9 fue "uno de los cinco terremotos más grandes jamás registrados en cualquier parte del mundo".
"Las islas de Japón", dice, "están en el anillo de fuego alrededor del Océano Pacífico. En todo el Océano Pacífico, tenemos muchos terremotos y muchos volcanes en erupción. Eso es debido al ciclo de la tectónica de placas. "
