La próxima vez que un creacionista diga tonterías sobre cómo la falta de un registro fósil socava la teoría de la evolución, dirígelos al árbol genealógico de los homínidos. Si no ha leído mucho sobre los orígenes humanos últimamente, puede ser una sorpresa que se hayan identificado tantas especies (y más todo el tiempo).
Mary Leakey descubrió hace 50 años este mes hace 50 años, uno de los fósiles más importantes, y uno que marcó un punto de inflexión importante en la paleoantropología. Ella (y su esposo; supongo que debemos mencionarlo) pasó décadas buscando homínidos fósiles en Olduvai Gorge de Kenia antes de encontrar el primero: un cráneo de Australopithecus boisei, también conocido como Paranthropus boisei, también conocido como Zinjanthropus boisei, también conocido como "Hombre Cascanueces", que vivió Hace aproximadamente 1, 8 millones de años.
Como sugiere la lista de posibles nombres, los paleontólogos han discutido bastante sobre cómo clasificar exactamente los distintos homínidos. Pero este fósil aclaró un punto importante. Antes del descubrimiento de Mary Leakey, muchos expertos pensaban que los homínidos evolucionaron en Asia. Después de su descubrimiento, quedó claro que los homínidos evolucionaron en África. El cráneo recién descubierto también mostró que otros fósiles mal entendidos, como el Australopithecus africanus que se había descubierto anteriormente en Sudáfrica, eran parte de nuestro propio linaje distinguido en lugar de simples antepasados de los simios.
Smithsonian publicó una historia hace unos años sobre la absurdamente paleoantropológicamente prolífica familia Leakey, incluido su hijo Richard, que creció buscando huesos. Ayuda a explicar por qué es más fácil encontrar una foto de Louis mostrando el cráneo del Cascanueces que Mary:
Aunque Louis acaparó los titulares, fue su segunda esposa, Mary, una arqueóloga, quien hizo muchos de los hallazgos reales asociados con el nombre Leakey. Hasta más tarde en su relación, cuando sus lazos matrimoniales se rompieron por razones personales y profesionales, ella dejó que su marido tomara el centro de atención mientras realizaba su amado trabajo de campo ...
Luego, en 1959, llegó el descubrimiento ahora famoso, en Olduvai, de un cráneo de 1.75 millones de años que Leakey llamó Zinjanthropus boisei, y que afirmó era el "vínculo de conexión entre los hombres cercanos de Sudáfrica. . . y verdadero hombre como lo conocemos ”. El cráneo era similar a los de las criaturas robustas del hombre mono que se habían encontrado en Sudáfrica, pero difería de ellos en tener huesos más pesados y dientes más grandes. Al parecer, casi tres décadas de trabajo habían sido finalmente recompensadas, y la gran publicidad que rodeaba el hallazgo impulsó a los Leakeys, particularmente a Louis, aunque Mary había descubierto el cráneo, a una fama aún mayor.
Aquí están los próximos 50 años de descubrimientos sobre los orígenes humanos.
