La astronauta de la NASA, Peggy Whitson, es una récord prolífica. Ha registrado más tiempo de caminata espacial que cualquier otra mujer astronauta, es la primera mujer en comandar la Estación Espacial Internacional dos veces y, a la edad de 56 años, se convirtió en la mujer más vieja en aventurarse en el espacio. Ahora, Whitson ha alcanzado un nuevo hito. A partir de la 1:27 AM EST del lunes, ella ha pasado más días acumulados en el espacio que cualquier otro astronauta estadounidense, informa Amanda Barnett para CNN.
Whitson superó el récord establecido por Jeff Williams, quien registró un total de 534 días, dos horas y 48 minutos en órbita, según Marcia Dunn de Associated Press . Whitson llegó a la Estación Espacial Internacional para su expedición más reciente el 19 de noviembre de 2016; para cuando regrese a la Tierra en septiembre, se espera que haya pasado 666 días en el espacio, en el transcurso de tres misiones.
Como Dunn informa, el ruso Gennady Padalka tiene el récord mundial de días en órbita a 879, y Scott Kelly tiene el récord de días consecutivos en el espacio a 340.
Tuiteando desde 220 millas sobre la Tierra, Whitson escribió que su experiencia ha sido "uno de esos paseos que esperas que nunca termine".
Whitson nació en la pequeña ciudad de Mount Ayr, Iowa, en 1960. Comenzó su carrera en la NASA como bioquímica de investigación en 1989, según su biografía en el sitio web de la NASA, y fue seleccionada como candidata a astronauta en 1996. Seis años después, Whitson hizo su primer viaje a la Estación Espacial Internacional.
Horas después de romper su récord más reciente, Whitson recibió una llamada de felicitación del presidente Donald Trump. "Este es un día muy especial en la gloriosa historia de los vuelos espaciales estadounidenses", dijo durante la conversación transmitida en vivo. "En nombre de nuestra nación y, francamente, en nombre del mundo, me gustaría felicitarlos".
Whitson respondió que es un "honor ... estar representando a todas las personas de la NASA que hacen posible el vuelo espacial". Agregó que la investigación realizada durante la misión de la Estación Espacial Internacional "nos proporciona un puente clave desde el que vivimos en la Tierra para ir a algún lugar espacio profundo ", particularmente Marte.
El astronauta pionero también tuvo palabras de aliento para los jóvenes estudiantes que están interesados en seguir carreras STEM. "Quiero que todos los jóvenes reconozcan que los verdaderos pasos [para llegar a Marte] se tomarán en unos años", dijo. "Al estudiar matemáticas, ciencias, ingeniería, cualquier tipo de tecnología, vas a participar en eso, y eso será muy emocionante".
Whitson cerró la llamada realizando un giro hacia adelante en microgravedad.
