Casi todos están familiarizados con el dodo, el ave de 3 pies de altura, no voladora, de aspecto regordete cuyo nombre se ha transformado en un insulto en el patio de recreo.
Pero, sorprendentemente, a pesar de su ubicuidad en la cultura popular, realmente no sabemos demasiado sobre el ave. Los marineros devoraron a las aves regordetas hasta la extinción en su isla natal de Mauricio a fines del siglo XVII, ayudadas por especies invasoras como ratas, gatos y perros. Solo quedan alrededor de una docena de esqueletos de dodo en los museos. La cabeza y el pie momificados de un dodo en el Museo de Historia Natural de Oxford es el único tejido blando sobreviviente conocido. Como informa la BBC, se creía que ese espécimen en particular provenía de un dodo vivo que alguna vez se mantuvo como curiosidad en Londres. Pero una nueva exploración forense muestra que el dodo de Oxford recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza, lo que plantea la pregunta: ¿es un caso de identidad equivocada, o fue asesinado el pájaro ?
Laura Geggel de LiveScience informa que el ADN del dodo de Oxford fue secuenciado con éxito en un estudio de 2002, revelando que las aves estaban relacionadas con palomas. Pero las adaptaciones evolutivas y la historia de vida del dodo siguen siendo algo confusas. Entonces, los investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford decidieron volver a examinar el cráneo del dodo de Oxford, en equipo con científicos del Grupo de Fabricación Warwick de la Universidad de Warwick para crear un modelo tridimensional utilizando un micro de vanguardia -CT scan.
Mientras realizaban la exploración, descubrieron que el cráneo del dodo estaba cubierto con perdigones de plomo. El pájaro, se dieron cuenta, había sido lanzado desde atrás (aunque, notablemente, los gránulos no pudieron penetrar su grueso cráneo). "Cuando nos pidieron escanear el Dodo por primera vez, esperábamos estudiar su anatomía y arrojar algo de luz sobre cómo existía", dice el profesor de la Universidad de Warwick, Mark Williams, en un comunicado de prensa. "En nuestros sueños más salvajes, nunca esperábamos encontrar lo que hicimos".
El Museo de Historia Natural creía conocer la procedencia del dodo de Oxford. Según los informes, varios dodos vivos fueron traídos a Europa en el siglo XVII (muchos de ellos sufrieron obesidad posteriormente, sesgando nuestra imagen del dodo, pero esa es otra historia). Uno de estos dodos supuestamente vivía en Londres y se menciona en una anécdota de 1638. Después de su muerte, la criatura fue taxidermizada y luego adquirida por un museo de Londres dirigido por los jardineros y naturalistas John Tradescant the Elder and the Younger. El contenido de su museo, incluidos los restos del antiguo dodo, fue luego a Elias Ashmole, quien fundó el Museo Ashmolean de Oxford. Pero en 1775, cuando se examinaron los restos, se descubrió que estaban en mal estado, separados por los ácaros de plumas. La cabeza y el pie fueron rescatados y, finalmente, esas piezas fueron transferidas del Museo Ashmolean al Museo de Historia Natural. Allí, se dice que Lewis Carroll, un visitante frecuente, usó los restos, además de la famosa pintura del pájaro Jan Savery, también a la vista en el museo, como inspiración al escribir Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas .
(WMG / Universidad de Warwick) El disparo en la cabeza plantea la pregunta de si el dodo de Oxford proviene del supuesto dodo vivo, o si fue cazado en la naturaleza. "Ahora hay un misterio con respecto a cómo el espécimen llegó a estar en la colección de Tradescant", le dice a Geggel Paul Smith, director del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
También plantea la pregunta: ¿quién mató al pájaro? En una entrevista con Nicola Davis en The Guardian Smith dice que no hay una respuesta simple. “Si fue el pájaro que estaba en Londres en 1638, ¿por qué alguien simplemente dispararía a un dodo en Londres?", Dice. "Y si fue [fusilado] en Mauricio, lo que supongo que es marginalmente más probable, hay realmente pregunta seria acerca de cómo fue preservado y transportado de regreso, porque no tenían muchas de las técnicas que usamos en la actualidad para preservar los tejidos blandos, y sabemos que regresó con sus plumas y su piel intactas ”.
Dicho esto, Williams le dice a Kas Roussy en CBC News que hay algunas pistas que pueden ayudar a los investigadores a localizar al asesino. "Tener pequeñas bolitas de plomo para disparar a las aves de caza solo comenzó casi al mismo tiempo que el ave se extinguió", dijo Williams. "Podríamos estar viendo los primeros ejemplos de disparos de plomo utilizados para cazar aves de caza".
El siguiente paso en el proceso forense es hacer un análisis químico del disparo de plomo, le dice Smith a Roussy, lo que puede descubrir algunas respuestas. "Utilizando esos análisis, podemos rastrear de qué campo mineral particular proviene el plomo y, por lo tanto, en qué país se extrajo, y potencialmente en qué país se realizó el disparo para que luego podamos determinar quién mató al dodo". él dice.
Es muy posible que el dodo de Oxford estuviera, de hecho, muerto como un dodo mucho antes de llegar a Inglaterra. Henry Nicholls en The Guardian informa que hay poca evidencia de que un dodo vivo haya aparecido alguna vez en Londres, aparte de esa cuenta de un testigo ocular de 1638. Varios artículos académicos también exponen que no hay pruebas tangibles de que un dodo vivo haya establecido un ala rechoncha en la ciudad.
