La pequeña ciudad francesa de Albertville está enclavada en las montañas a lo largo de la frontera entre Francia e Italia y está impulsada en parte por el queso. Aunque algunos pueden argumentar que muchos de los franceses funcionan con queso, el poder de Albertville es la electricidad real. La nueva planta de biogás utiliza un subproducto del queso Beaufort producido regionalmente para generar energía, informa David Chazen para The Telegraph .
Beaufort es "un queso notable", escribe Jake Lahne para Serious Eats . Las vacas de donde proviene su leche pastan en pastos de montaña en los Alpes de la Alta Saboya, y esto le da al queso aromas de hierba y flores. Ahora los productos derivados de la producción del queso están impulsando la ciudad.
Cuando los fabricantes de queso crean un queso curado como Beaufort, los primeros pasos producen sales, minerales, proteínas y mucho suero, un líquido amarillento que contiene la mayor parte del agua que se encuentra en la leche de arranque. Suero a menudo termina en muchos otros productos alimenticios. Pero en una región productora de queso, puede haber mucho suero extra, y debido a la sal, el líquido acuoso no se elimina fácilmente. La compañía de energía de Albertville, EDF, ha encontrado la solución.
"El suero es nuestro combustible", le dice a The Telegraph François Decker de Valbio, la compañía que diseñó y construyó la nueva central.
La nueva planta de energía, que se inauguró en octubre, retira los restos de suero de la fabricación de queso y los fermenta para producir gas metano. Ese gas alimenta un motor que calienta el agua, que genera electricidad por un valor de 2.8 millones de kilovatios-hora (kWh) cada año, o lo suficiente como para alimentar a una comunidad de 1, 500, informa Chazen. Los residentes de Albertville sumaron alrededor de 19, 000 en 2012.
Si bien la planta de Albertville no es la primera estación que funciona con queso, es la más grande. La primera planta de energía a base de queso que Valbio diseñó estaba al lado de una abadía que había estado produciendo queso desde el siglo XII, informa Chazen. La compañía ha ayudado a crear otras 20 plantas pequeñas en Europa y Canadá.
El suero de la producción de yogurt griego en los Estados Unidos también genera electricidad: una planta de yogurt Fage en el norte del estado de Nueva York envía parte de su suero a un digestor de metano para alimentar la planta de yogurt.
En Bustle, Julie Sprinkles señala algunos otros lugares que utilizan alimentos como combustible. En Nueva Zelanda, las personas pueden conducir automóviles con levadura que queda de la elaboración de la cerveza, los investigadores de Virginia Tech están trabajando para convertir el azúcar en hidrógeno para crear celdas de combustible, y United Airlines está haciendo biocombustible a partir del desperdicio de alimentos.
Una comunidad impulsada por el queso puede parecer lo más francés posible, pero algún día pronto podría ser una solución extendida por todo el mundo.
