Durante décadas, los historiadores y funcionarios marítimos de la Guardia Costera de los Estados Unidos se han preguntado qué podría haber sucedido con dos lentes de faro antiguos que desaparecieron de sus hogares originales. Las lentes en cuestión son artefactos valiosos de la historia marítima. Estos lentes, que datan de la década de 1880, parecen colmenas grandes de vidrio y pueden pesar cientos de libras. Ahora, después de años de cacería, las autoridades dicen que finalmente los rastrearon hasta un recolector privado, y lo están demandando para que los recupere.
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Llamadas así por su inventor, físico e ingeniero Augustin-Jean Fresnel, estas lentes eran parte de una tecnología revolucionaria de faros que permitía a los barcos más alejados del mar recibir advertencias anticipadas de condiciones peligrosas, escribe Eileen Kinsella para artnet News . Sin embargo, las lentes Fresnel también eran delicadas y muchas se perdieron o destruyeron cuando la Guardia Costera desmanteló y actualizó sus faros durante el siglo XX para dar paso a sistemas automatizados más avanzados.
"Las lentes simplemente no se valoraban en ese entonces como lo son hoy", la curadora de la Guardia Costera Arlyn Danielson le dice a Robert Snell para Detroit News . "Son piezas de arte".
A lo largo de las décadas, muchas de estas lentes Fresnel llegaron a manos de coleccionistas privados y museos marítimos que podían cuidarlas adecuadamente. Sin embargo, los funcionarios de la Guardia Costera llevan mucho tiempo buscando dos lentes que se instalaron originalmente en el Spring Point Ledge Lighthouse en Portland, Maine, y el Belle Isle Lighthouse en el río Detroit de Michigan, informa Snell. Ambas lentes desaparecieron de sus hogares hace décadas, y según una queja presentada por el Departamento de Justicia en nombre de la Guardia Costera, han resurgido en manos de una colección de antigüedades marítimas propiedad de un hombre llamado Steven Gronow.
Gronow opera una colección privada llamada Maritime Exchange Museum, que guarda y alquila objetos y artefactos a museos. Si bien se niega a confirmar o negar si posee las dos lentes en cuestión, Gronow argumenta que el gobierno solo está tratando de intimidar a un conservacionista ahora que saben lo valiosas que pueden ser las lentes Fresnel, informa Associate Press .
"Es interesante ahora que, debido a que alguien tuvo la previsión de cuidar las lentes durante todos estos años, en lugar de romperlas en pedazos, el gobierno está saliendo de las sombras y exigiendo que sean devueltas sin compensación", le dice Gronow a Snell. "Es solo el púlpito matón del gobierno".
Si bien el Departamento de Justicia no alega que Gronow robó las lentes él mismo, los funcionarios sostienen que todavía son propiedad legítima de la Guardia Costera. De acuerdo con la Ley de Autorización de la Guardia Costera de 1996, la agencia "conservará todos los derechos, títulos e intereses de los Estados Unidos en relación con cualquier artefacto histórico, incluido cualquier lente o linterna, que esté asociado con los faros", informa Kinsella. En este caso, los funcionarios del gobierno dicen que las lentes deberían devolverse a las sociedades históricas que ahora ejecutan los faros desaparecidos como artefactos importantes de la historia local.
"Nadie tenía idea de dónde estaba", le dice a Snell Keith Thompson, quien dirige la organización sin fines de lucro a cargo del faro de Portland. “En una caja, destruida, arrojada por la borda, no lo sabíamos”.
La demanda aún está en curso.
