Desde principios del siglo XVII, el Día de San Patricio ha sido de celebración. Cada marzo, las ciudades y pueblos rinden homenaje a la Isla Esmeralda: Chicago tiñe su río de un verde brillante y la ciudad de Nueva York atrae a dos millones de espectadores a su desfile. Y a medida que las costumbres locales se mezclan con duendes, tréboles y gaitas, las comunidades de todo el mundo están agregando un nuevo giro a las festividades tradicionales del Día de San Patricio.
1) Aguas termales, Arkansas
El desfile más corto del día de San Patricio también puede ser el más peculiar. Al otro lado de la calle Bridge Street de 98 pies de largo, etiquetada en la década de 1940 como la "calle más corta del mundo" por Ripley's Believe It or Not, marchan un elenco de personajes, incluidos el famoso pollo de San Diego, los imitadores irlandeses de Elvis y los Lards of The Dance, una compañía de bailarines irlandeses de mediana edad. Los eventos de este año también presentan la ceremonia de boda más corta del mundo en menos de un minuto, así como la competencia "Romancing the Stone", en la que el desfile con el beso más original por una piedra Blarney improvisada gana un premio de $ 100. También haciendo acto de presencia, el Dr. Albert Habeeb, quien a los 95 años es el autoproclamado "Leprechaun más antiguo del mundo".
"No está dedicado a un montón de blarney sobre ser irlandés", dice Paul Johnson, portavoz del desfile de seis años. "Está dedicado a divertirse".
2) Montserrat, Mar Caribe
Considerada la otra Isla Esmeralda, Montserrat es el único otro lugar fuera de Irlanda que celebra el Día de San Patricio como fiesta nacional. Un pequeño porcentaje de las casi 4.500 personas de la isla caribeña son descendientes de colonos católicos irlandeses. El 17 de marzo también marca el aniversario de un levantamiento de esclavos en 1768 en la isla. Aunque la revuelta no tuvo éxito, Montserrat abolió la esclavitud en 1834.
"Lo que hace que Montserrat sea tan único es que tiene una herencia igualmente irlandesa y africana", dice la portavoz de la isla, Jennifer Johnson. “Fusiona las culturas en perfecta armonía”. Durante las celebraciones de una semana de San Patricio, se tocan bandas de tambores de acero, se sirve desayuno criollo y los residentes participan en Freedom Run, que conmemora la emancipación de sirvientes contratados irlandeses y esclavos africanos.
3) O'Neill, Nebraska
En la intersección de la Ruta 281 y la Carretera 20, el trébol más grande del mundo, un gran trébol verde pintado en el medio del camino, recuerda a los visitantes de O'Neill que la comunidad de 39, 000 es la capital oficial irlandesa de Nebraska. John O'Neill, homónimo de la ciudad, era un irlandés nativo y veterano de la Guerra Civil y un fuerte defensor de la inmigración irlandesa al estado de las Llanuras. Escribió panfletos y los distribuyó a inmigrantes que trabajaban en las minas de carbón de los Apalaches, anunciando las virtudes de poseer y cultivar extensiones de tierra.
Cada día de San Patricio, la ciudad celebra a sus antepasados irlandeses con una extraña variedad de festividades que incluyen un hipnotizador, pescado frito y Festival de Literatura Infantil con la lectura de "Huevos y jamón verdes" del Dr. Seuss. La instalación de una enorme piedra de Blarney en la esquina suroeste de la intersección del trébol será uno de los mejores momentos de este año. "En marzo, todos simplemente dan un paso más y sonríen un poco más", dice Pat Fritz, miembro de la Ciudad de Comercio.
Es por eso que la alegría no terminará el día de San Patricio; el día 17 de cada mes que sigue, los residentes se vestirán de verde para conmemorar el patrimonio de la ciudad.
El "trébol más grande del mundo", ubicado en concreto verde en la intersección de la Ruta 281 y la Carretera 20 en O'Neil, Nebraska, la capital irlandesa oficial del estado. (Cortesía de Pat Fritz / O'Neil City of Commerce) 
Grupo de personas animando y agitando banderas irlandesas durante el desfile del Día de San Patricio en la ciudad de Nueva York. (Reuters / Corbis) 
Un grupo de "duendes" cambia la ciudad de New London, Wisconsin, a New Dublin para comenzar una serie de eventos de una semana de San Patricio. (Cortesía de Rich Broeker / Newdublin.com) 
Una multitud de aproximadamente 15, 000 personas se prepara para lo que puede ser el desfile más peculiar del día de San Patricio. (Cortesía de Paul Johnson / Hot Springs, Arkansas) 
Las festividades del Día de San Patricio en Montserrat, el único lugar que no es Irlanda que lo celebra como fiesta nacional, es una fusión de las culturas irlandesa y africana. (Cortesía de Jennifer Johnson / Montserrat Tourism) 4) Brisbane, Australia
Según la Embajada de Australia en Irlanda, hasta el 30 por ciento de los australianos afirman tener herencia irlandesa y hay más de 50, 000 residentes nacidos en Irlanda en Australia.
Entre las celebraciones se encuentra el desfile de la Asociación Irlandesa de Queensland. El evento retrata "La historia histórica irlandesa", cómo hombres, mujeres y niños de todos los oficios y profesiones fueron enviados a Australia para ayudar a construir una nación. Ahora en su vigésimo año, la marcha por las calles principales de la ciudad de Brisbane presenta a los residentes disfrazados de maestros, viudas y huérfanos, cortadores de caña de azúcar, mineros de oro, abogados y ganaderos.
5) Nuevo Londres, Wisconsin
El Día de San Patricio comienza oficialmente en New London cuando el Shamrock Club, un grupo de residentes disfrazados de duendes, cambia sigilosamente los letreros de las carreteras para leer New Dublin, una idea que recibió risas y la aprobación del consejo municipal hace más de 20 años. Aunque los inmigrantes alemanes se establecieron originalmente en la ciudad, una afluencia de residentes irlandeses en el siglo XIX cambió para siempre las tradiciones de la ciudad. Ahora, cada marzo, la carne en conserva y el repollo aparecen en el menú de los restaurantes locales, los villancicos irlandeses cantan en la casa de las personas mayores y los miembros del Shamrock Club, también conocidos como duendes, visitan hospitales y escuelas.
El desfile atrae a 30, 000 personas a la ciudad de 7, 000. Además de un Finnegan's Wake escenificado (un agradecimiento a la obra final del autor irlandés James Joyce, en el que un coche fúnebre pintado de verde conduce por la ruta del desfile), los gaiteros y la banda de la escuela secundaria marchan por la calle, siguiendo un rastro de tréboles pintados en el pavimento. El gran final es "Irish Fest", que reúne a bandas celtas como Rising Gael y Seven Nations para que se presenten ante los visitantes debajo de una enorme carpa climatizada, ya que la temperatura alta promedio en Nueva Londres es de 39 grados Fahrenheit.
6) Banwen, Gales
Miembros del Banwen & District History Club en Gales, Inglaterra, afirman que el santo patrón de Irlanda no era irlandés en absoluto, sino un galés local. Según sus historiadores, San Patricio nació Maewyn Succat en Banwen en el año 385 DC, secuestrado por piratas a la edad de 16 años y vendido como esclavo en Irlanda. En el Día de San Patricio, los miembros de la organización se unen a gaiteros galeses en un desfile por Roman Road en Banwen hacia una piedra que conmemora el lugar de nacimiento de San Patricio.
7) Ise, Japón
Los manifestantes se reúnen en el Santuario de Ise, dedicado a la diosa del sol Amaterasu de la religión sintoísta para dar inicio a la celebración del Día de San Patricio en la Prefectura de Mie de Japón. Cuando comienza el desfile, las banderas de Japón e Irlanda ondean juntas, y los residentes japoneses hacen jigs, tocan gaitas y se visten como duendes y San Patricio para entretener a los niños. Participan más de 500 manifestantes, incluido el embajador irlandés en Japón y el alcalde de la ciudad. Luego, los participantes desvainan y hornean mariscos en un festival de ostras que celebra el comercio local.
El desfile está coorganizado por la Red Irlandesa de Japón, que planea eventos en Tokio, Okinawa y otros lugares de Japón para promover un intercambio cultural entre los dos países.
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