El HMS Beagle es mejor conocido como el barco que llevó a Charles Darwin a las Islas Galápagos, brindándole una educación de clase mundial en la diversidad de la naturaleza. Pero la balandra convertida, lanzada originalmente en 1820, continuó sus aventuras mucho después de que Darwin desembarcara. Es un viaje Down Under para estudiar importantes tramos de la costa australiana que ha puesto al Beagle nuevamente en las noticias ahora. Los arqueólogos en los Territorios del Norte creen que han encontrado uno de los anclajes del barco perdido en el río Victoria, y están pidiendo ayuda al público para confirmar el hallazgo.
Lucy Todman en el Shropshire Star informa que el Museo y la Galería de Arte del Territorio del Norte está pidiendo a las personas que viven en el área de Shropshire de Inglaterra que revisen sus colecciones y busquen en sus áticos representaciones del Beagle. La esperanza es desenterrar un dibujo del barco y sus anclas para confirmar que el artefacto que esperan sacar de la tierra a finales de este año es, de hecho, del famoso barco. Hasta ahora, los curadores solo han podido encontrar una imagen del Beagle que representa los anclajes.
Todman informa que, como parte del tercer viaje de descubrimiento del barco, cartografió la costa australiana entre 1837 y 1843. En un momento, el Beagle también intentó inspeccionar el río Victoria. Pero la tripulación cambió de opinión después de encontrarse con enjambres de mosquitos, tormentas, cocodrilos y mucha disentería. Decidiendo que no valía la pena el riesgo, decidieron regresar a la costa. Sin embargo, cuando intentaron levantar las anclas para darse la vuelta, descubrieron que estaban atascados. Para liberarse, los marineros soltaron las anclas y las abandonaron en el río.
En su diario, John Lort Stokes, que sirvió en la tripulación con Darwin y continuó en Australia, escribió: “Quizás en algunas generaciones futuras, cuando esta parte del mundo haya sufrido los cambios que parecen destinados a ella, el arqueólogo de Victoria River puede en vano confundir su ingenio con la especulación sobre las anclas del Beagle.
Pero Stokes subestimó lo que los arqueólogos serían capaces de hacer. Uno de los anclajes estaba, de hecho, ubicado en el estiércol del río Victoria el año pasado después de al menos tres intentos fallidos anteriores. En noviembre pasado, una expedición pasó dos semanas usando sonar y mapas del día del Beagle para explorar el área específica, conocida como Holdfast Reach, donde el barco giró. El río todavía es tan salvaje que el equipo solo pudo buscar un par de horas cada día. "Es algo peligroso, enorme, de uno o 2 kilómetros de ancho en algunos puntos, corrientes extremas, condiciones difíciles, nunca he visto algo así", el líder de la expedición John Canaris le dice a Taelor Pelusey en el Busselton Dunsborough Times .
De todos modos, finalmente, el sonar hizo ping en lo que el equipo de la expedición confía en que es uno de los anclajes perdidos. Canaris y la tripulación planean regresar al sitio y recuperar el ancla y buscar el otro en algún momento a finales de este año. El museo planea exhibir el ancla como uno de sus artefactos premiados y quiere tener todo en forma antes de que el ancla se levante de más de 30 pies de agua turbia.
Sorprendentemente, aunque el Beagle es importante tanto para el viaje de Darwin como para sus estudios de la costa australiana, no mereció mucha consideración después de su viaje final a Australia. El historiador Sean Munger explica que en 1845 el barco tuvo la tarea de patrullar el sistema de mareas del río Roach en busca de contrabandistas. Pero el trabajo no implicaba mucho patrullaje; El barco fue, esencialmente, atracado en un muelle durante años e incluso perdió su nombre, convirtiéndose en un lugar en el mapa marcado WV No.7.
Cuando los pescadores de ostras se quejaron de que el barco les estaba bloqueando el paso en 1850, el Beagle fue trasladado a tierra. En 1870, se vendió a un desguace, que probablemente desmanteló y vendió la superestructura y hundió el casco en el pantano.
En 2000, la BBC informa que un grupo de historiadores e investigadores decidieron rastrear lo que quedaba del barco. Utilizando mapas antiguos y un radar de penetración en el suelo, descubrieron lo que se cree que es el casco de la nave, junto con un ancla. Se cree que otros anclajes ubicados en aldeas cercanas también se han eliminado del barco. Munger, el historiador, escribe que las maderas de una granja cercana demolida construida en 1871 también parecen construirse a partir de la madera tomada del Beagle .
Si se levanta el ancla, será uno de los pocos artefactos restantes de los días de gloria del barco en el mar. Un cronómetro, utilizado para ayudar al Beagle a encontrar su camino en el mar, está actualmente en manos del Museo Británico, uno de los únicos artefactos confirmados que quedan del pequeño barco que hizo una marca tan grande en el mundo.
