Como estudiante de arte adolescente en la Real Academia de Bellas Artes de Madrid en 1897 y 1898, Pablo Picasso atormentaba las galerías del Museo del Prado, donde le gustaba copiar las obras de Diego Velázquez. Picasso estaba especialmente fascinado por Las Meninas ; en 1957, produciría
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Un conjunto de 44 pinturas que reinterpretan esa obra maestra. Y apenas estuvo solo entre los pintores de los siglos XIX y XX: James McNeill Whistler, Thomas Eakins, Mary Cassatt, John Singer Sargent, Salvador Dali y Francis Bacon fueron profundamente influenciados por el maestro español del siglo XVII. Édouard Manet, el pionero impresionista francés, describió a Velázquez como "el pintor de pintores".
Nacido en Sevilla en 1599, Diego Rodríguez de Silva y Velázquez fue la encarnación misma de la edad de oro artística de España. Pintó nobles y plebeyos, paisajes y bodegones, escenas de la Biblia y la mitología clásica, bufones y enanos de la corte, una joven princesa vestida de gala, una anciana cocinando huevos y al menos un sensual desnudo. Inusual por su tiempo y lugar, Rokeby Venus fue atacado en la Galería Nacional de Londres en 1914 por un sufragista militante (más tarde fue restaurado). Sin embargo, lo que hace que Velázquez sea extraordinario es menos el alcance de su tema que su matrimonio de destreza técnica y expresión honesta. Cuando el Papa Inocencio X vio por primera vez el retrato de Velázquez de él en 1650, se dice que comentó, simplemente, "Troppo vero" ("Demasiado cierto").
"Parte de la magia al mirar a Velázquez, y es magia, es el asombroso nivel de verosimilitud que logra, combinado con un desconcierto general sobre cómo lo logra", dice Philippe de Montebello, ex director del Museo Metropolitano. of Art, que ahora enseña en la Universidad de Nueva York. “No hay nada sobre Velázquez que sea manifiesto, obvio, vulgar o excesivo. Es difícil imaginar que alguien haya manejado la pintura tan brillantemente como él ".
Su talento floreció temprano. Aprendiz a los 11 o 12 años de un destacado instructor local en Sevilla, Velázquez fue licenciado para establecer su propio estudio a los 18. Sus primeros trabajos a menudo representaban escenas religiosas. Se cree que la Educación de la Virgen de Yale se pintó en este período. En 1623, Velázquez quedó bajo el patrocinio del monarca español Felipe IV y recibió el primero de varios nombramientos reales que continuarían hasta la muerte del artista, a los 61 años, en 1660.
Aunque Velázquez sirvió a los poderosos, su respeto por la dignidad humana no tenía rango. El famoso retrato de Juan de Pareja expresa la nobleza interior de su antiguo sirviente y asistente. Cuando Velázquez pintó un enano guardado para la diversión de la corte real, no enfatizó lo que otros artistas vieron como una deformidad. “Bajo el pincel de Velázquez”, dice de Montebello, “es la humanidad, la empatía, lo que se manifiesta. Pero no de una manera sentimental, siempre en un avión muy alto y con cierto nivel de gravedad ".
La larga inmersión de Marciari en el período barroco y las obras de Velázquez, Old Woman Cooking Eggs, finalmente lo llevaron a su momento de epifanía. "Sé exactamente qué es esto", recuerda haber pensado. "¡Esto se parece a Velázquez temprano!" (Erich Lessing / Art Resource, Nueva York) 
Nacido en Sevilla en 1599, Velázquez fue la encarnación misma de la edad de oro artística de España. (Erich Lessing / Art Resource, Nueva York) 
El poder de Velázquez, expresado en obras maestras como Las Meninas, se basa en el genio del artista para conectarse con el espectador. "Casi parece", dice Marciari, "como si quisieras reaccionar o ser parte de la escena". (Scala / Art Resource, Nueva York) 
La educación de la Virgen, Diego Velázquez, c. 1617-1618. (Galería de arte de la Universidad de Yale)
