Las ranas que viven en la ciudad en América Central y del Sur cantan una melodía diferente a la de sus homólogos del campo. Sus nuevas y mejoradas serenatas dulces incluso atraen a más parejas, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution .
Las formas en que las especies se adaptan a los paisajes urbanizados intrigan a los investigadores que estudian todo tipo de organismos. "Así como cambiamos nuestras relaciones sociales en las ciudades, los animales están cambiando sus relaciones y su comportamiento en las comunidades biológicas radicalmente alteradas que estamos creando en todo el mundo", dice la coautora del estudio Rachel Page, ecóloga de STRI.
El nuevo descubrimiento anfibio fue dirigido por el ecologista Wouter Halfwerk de la Universidad Vrije de Ámsterdam, que estudia ranas túngara, o Engystomops pustulosus, en Gamboa, Panamá, un área urbana llena de anfibios súper ruidosos de una pulgada de largo. Después de que el gobierno colombiano y el grupo rebelde más grande del país, las FARC, negociaron un alto el fuego en 2016, Halfwerk y su equipo aprovecharon la oportunidad de buscar ranas en un área que había estado fuera del alcance de los extranjeros durante años debido a la larga data. conflicto.
Sin embargo, cuando los investigadores llegaron al denso bosque, fue mucho más difícil localizar a los cantantes de anfibios que en Gamboa, donde podían sacarlos fácilmente de la calle. En el bosque, las ranas eran tímidas, no llamaban tanto y cuando lo hacían, su canción no era la misma que en la ciudad. Entonces, Halfwerk y su equipo decidieron investigar las diferencias entre las ranas del país y las de la ciudad.
El equipo escuchó a las ranas en 11 áreas cerca de las secciones urbanizadas del Canal de Panamá y 11 regiones rurales en la misma zona durante la temporada de lluvias, cuando las ranas túngara macho son más ruidosas, produciendo una llamada que termina con varios sonidos de "chuck" que pueden ser como En voz alta suena un teléfono.
Descubrieron que las ranas urbanas en realidad tenían un catálogo más amplio de melodías que se componen de vocalizaciones más complejas, informa Nicola Davis en The Guardian . Para probar si los compañeros preferían un estribillo al otro, el equipo tocó las canciones de la ciudad y el país para 20 ranas hembras urbanas y 20 ranas hembras campestres en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI). Treinta de las 40 ranas hembras saltaron hacia el parlante tocando la suave banda sonora de la rana de la ciudad sobre el himno de la rana.
Halfwerk, un científico visitante de STRI, dice que dos factores contribuyen a la popularidad única de las canciones de rana de la ciudad. Primero, las ranas macho necesitan trabajar más duro para encontrar parejas en un entorno urbano porque hay más competencia, por lo que hacen sus llamadas con mayor frecuencia. Segundo, en la ciudad hay menos depredadores, como los murciélagos, que escuchan anfibios cantando para ubicar su próxima comida.
"No hay restricción, pueden volverse locos", Halfwerk le dice a Davis.
Debido a eso, el coautor del estudio Michael J. Ryan, de la Universidad de Texas, le dice a Christina Larson de Associated Press que esto les permite a las ranas macho cantar más notas que atraen a las ranas hembras, incluidas notas particularmente altas y bajos que estimulan su orejas internas y externas de una manera atractiva.
Las ranas del país, por otro lado, no pueden arriesgarse al corte extendido de su canción de amor. Al tocar la canción urbana en entornos rurales, el equipo también pudo demostrar que las notas adicionales simplemente no funcionarían lejos de las luces de la ciudad. "En el bosque, estas llamadas más atractivas tienen un costo más alto", dice Ryan en un comunicado. "El sonido puede atraer a los murciélagos que se comen las ranas y los mosquitos que chupan la sangre".
Afortunadamente para cualquier rana de la ciudad que podría mudarse al país, el equipo también descubrió que los trovadores urbanos podían devolver las cosas cuando era necesario. Sin embargo, las ranas del país no pudieron mejorar su juego cuando se trasladaron abruptamente a un paisaje urbano.
Yong informa que el estudio es realmente positivo para las ranas. A medida que la urbanización, la contaminación lumínica y la contaminación acústica invaden cada vez más las áreas naturales, algunos animales se están adaptando. Pero no estaba claro si los reptiles y los anfibios tienen la misma flexibilidad.
"Los pájaros cantan toda la noche debido a la contaminación lumínica, y los mapaches y las ardillas se están volviendo más listos para superar las barreras de acceso a los alimentos", le dice a Yong Danielle Lee, ecologista urbana de la Universidad de Southern Illinois, Edwardsville. El hecho de que esta especie de rana pueda adaptarse "es una buena noticia".
Yong también informa que otro estudio realizado en América del Norte mostró que las ranas de madera criadas en estanques cerca del ruido del tráfico podían prosperar, mientras que sus primos de los estanques tranquilos tenían problemas para adaptarse al ruido. Pero Andrew Blaustein, un ecologista de la Oregon State University, le dice a Larson de AP que esto no significa que las ranas y las salamandras en general se estén adaptando a todos los cambios que les estamos lanzando.
"Las poblaciones de anfibios están disminuyendo en todo el mundo, principalmente debido a la destrucción del hábitat", dice. "Este es un caso raro, y un caso muy interesante, de un animal que se adapta rápidamente, en términos evolutivos, a nuevas circunstancias".
