En Suitland, Maryland, en la Oficina de Exposiciones Central (OEC), un enorme almacén donde se hacen las tripas de las exposiciones de la Institución Smithsonian, el personal ha disfrutado jugando con un juguete nuevo. Es la impresora 3-D, y puede hacer casi cualquier cosa.
"Bueno, no nada", la fabricante de modelos Carolyn Thome se apresura a agregar mientras me muestra la máquina. “Esto es lo que se llama la cámara de construcción, así que ese es el límite de tamaño. Mide 15 pulgadas por 10 pulgadas y baja 8 pulgadas hacia abajo ”. Cualquier objeto que no pueda caber en la cámara debe hacerse en varias piezas y unirse. Ella me muestra una réplica de un hueso del brazo humano y dice: “esto era demasiado grande para la impresora, así que tuvimos que cortarlo, y no me gusta cómo resultó. Tendremos que ejecutar eso de nuevo.
Desde su llegada en 2009, la impresora 3D ha cambiado la forma en que la OEC construye exposiciones. Dale un conjunto de datos tridimensionales de cualquier forma, y producirá un objeto que coincida exactamente.
Para crear un objeto, los técnicos primero cargan un conjunto de datos digitales en 3-D, obtenido de una tomografía computarizada o combinando información de docenas de fotografías. La impresora 3-D toma esta información y construye una réplica de la misma manera que una impresora de chorro de tinta 2-D típica deposita tinta en una página.
"Divide el objeto 3-D en capas", dice Thome. “Por lo tanto, coloca una capa de polvo de 0, 0004 pulgadas de grosor, y donde haya datos en esa capa, colocará una gota de aglutinante para crearla. Lo construye y lo construye, y la cama debajo se mueve 0.0004 pulgadas cada vez ".
“Al final, te quedas con un objeto sólido y un montón de polvo a su alrededor. Te quitas el polvo y ahí está tu artículo.
Una réplica de un conjunto parcial de huesos de Homo floresiensis hechos por la impresora 3-D. (Foto cortesía de Carolyn Thome) Debido a que el polvo aglutinado no siempre es tan duradero como podría ser requerido en una exposición, el equipo de OEC agrega una resina epoxi fortalecedora después de que el objeto sale de la impresora. Aunque la máquina todavía tiene algunos errores, ocasionalmente se atascará a la mitad de un trabajo, creando una visión incongruente como el cráneo de una momia antigua, cortada digitalmente por la mitad, ha abierto innumerables posibilidades nuevas para crear materiales de exhibición.
"Antes de obtener la impresora, podríamos hacer moldes de calaveras, pero corres el riesgo de dañar las calaveras", dice Thome. “Y con los métodos tradicionales, no puedes escalar las cosas en absoluto. Con esto, simplemente presionas un botón ".
En los últimos dos años, la OEC ha utilizado la impresora en una amplia variedad de proyectos en toda la institución. Thome me muestra una réplica de un esqueleto de homínido temprano parcial que se hizo para el Museo de Historia Natural, así como una caja llena de réplicas de huesos humanos creadas para un investigador. "Con todo esto, hubo algún tipo de enfermedad o algo", dice ella. “Este tiene un alfiler o un perno a través de él”. Para la exhibición en curso “Escrito en hueso” en el mismo museo, un ladrillo histórico incluido en una exhibición fue devuelto al donante a pedido del donante, por lo que la impresora estaba acostumbrada a crear una réplica exacta
"Para nuestro próximo proyecto, escaneamos una estatua de Thomas Jefferson en Monticello, y luego vamos a tener eso impreso en 3D, a tamaño completo", dice Thome. La estatua de Jefferson se enviará a una próxima exposición en la galería de Historia y Cultura Afroamericana en el Museo de Historia Americana. Para proyectos grandes como la estatua de Jefferson, la impresora puede crear réplicas exactas en mucho menos tiempo que los métodos manuales.
El equipo de OEC también se toma un tiempo para divertirse con la impresora. En 2007, cuando trabajaron para renovar el tío Beazley, un modelo de triceratops de fibra de vidrio de 27 pies de largo que había estado en el National Mall desde la década de 1970, le tomaron un conjunto de fotos. Thome me entrega un tío Beazley del tamaño de una palma que la impresora sacó recientemente de los datos fotográficos. "Ahora, podemos imprimir el tío Beazley a cualquier escala", dice ella.
Una innovación bastante reciente, la tecnología de impresión 3D todavía está evolucionando rápidamente, y Thome espera modelos aún más avanzados en el futuro. "Esta es una máquina de creación de prototipos rápidamente, hay nuevas que salen todo el tiempo", dice ella. “Pero incluso este, puede imprimir cosas que realmente funcionan. Es simplemente genial ".
