En la década de 1960, el Centro de Cultura Navajo de la Oficina de Oportunidades Económicas Navajo (ONEO) recurrió a la tecnología para preservar las historias orales del pueblo navajo. En el transcurso de la próxima década, el centro registró miles de horas de historias orales, registrando historias, canciones y detalles sobre la vida tal como la experimentaron muchos ancianos navajos. Pero si bien el esfuerzo de preservación documentó detalles invaluables para las generaciones futuras, mantener las historias seguras es más difícil y más costoso de lo que parece.
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Ahora, la Biblioteca de la Nación Navajo está buscando ayuda para preservar digitalmente miles de horas de historias orales que alguna vez se creyeron perdidas para el mundo, informa Claire Caulfield para Cronkite News .
A fines de la década de 1970, la biblioteca adquirió por primera vez la colección ONEO después de que fue descubierta en una celda de la cárcel. Las delicadas grabaciones de audio se realizaron con cinta de carrete a carrete, y en un esfuerzo por preservar mejor el audio, la biblioteca recibió fondos federales para comenzar a transferir carretes a cientos de cintas de cassette. Pero los fondos para el proyecto se agotaron mucho antes de que se pudiera transferir toda la colección, y luego las cintas que se crearon fueron destruidas décadas más tarde durante un incendio en 1998 en el Diné College Shiprock Campus donde se guardaron, el Tribal College Journal of American Indian Higher Educación informada en el momento.
"Ni siquiera sabemos todo lo que se grabó en los años 60: hay miles de horas y, hasta donde sabemos, todos los entrevistados originalmente se han ido", dijo Irving Nelson, bibliotecario de la Nación Navajo, a Caulfield. “Es increíblemente emocionante. No ... sé por completo por dónde empezar al explicar el viaje, de esta historia oral ".
Aún así, el destino de la colección de historia oral de la Biblioteca Nacional Navajo es tenso. Con solo las frágiles cintas originales selladas para su propia protección en contenedores a prueba de fuego, su contenido nunca fue completamente catalogado o puesto a disposición de aquellos interesados en escuchar las voces que contienen.
Cientos de cintas de audio en la colección de historia oral de la Biblioteca Nación Navajo contienen miles de horas de historias, canciones e historias personales. (Irving Nelson) En 2007, la biblioteca evaluó las cintas sobrevivientes y, por suerte, todavía eran viables. Pero a pesar de que se han guardado en contenedores sellados en archivadores durante años, todavía hay un límite de tiempo antes de que las cintas de audio originales se vuelvan demasiado viejas para transferirlas a un formato digital.
"Necesitamos digitalizar esta colección antes de que se convierta en polvo", le dice Nelson a Smithsonian.com . "Tuvimos otra colección con la colección Navajo Land Claims y se convirtió en polvo. Se volvió demasiado frágil".
La biblioteca está solicitando actualmente al Consejo de la Nación Navajo por $ 230, 520 para digitalizar la colección de historia oral. Eso cubriría el proceso de un año de transferir las cintas de audio a un formato digital, así como catalogar la colección para que los historiadores finalmente sepan con certeza qué información contienen las cintas además de preservar el idioma y los dialectos para futuros estudios. Si bien la biblioteca está considerando recurrir a otras subvenciones para preservar las cintas si es necesario, Nelson dice que la biblioteca quiere que los fondos provengan del Consejo de la Nación Navajo porque dice que permitiría a la biblioteca mantener el control sobre cómo se conservan y presentan las cintas. .
"Estas cintas contienen materiales culturalmente sensibles", dice Nelson. "Nos gustaría mantener la soberanía sobre ellos".
Si bien la obtención de fondos para proyectos como este puede llevar tiempo, Nelson espera que no tarde demasiado esta vez, teniendo en cuenta lo delicadas que son las cintas originales y lo rápido que transcurre el reloj antes de que sean demasiado viejas para ser transferidas, no mencionar su interés personal en el proyecto.
"Llevo 40 años en la biblioteca y planeo retirarme en cinco años", dice Nelson. "Me gustaría ver que esto suceda antes de retirarme".
