Resulta que Ötzi el legendario "Hombre de Hielo" no estaba solo cuando fue momificado en un glaciar hace 5, 300 años. Con él había microbios intestinales conocidos por causar serios problemas estomacales.
contenido relacionado
- Una antigua masacre brutal puede ser la primera evidencia de guerra
- El veneno ha sido el final inoportuno de esta momia italiana
- El antiguo y condenado "hombre de hielo" había estado comiendo musgos
Estas bacterias, Helicobacter pylori, están proporcionando nuevas pruebas sobre la dieta y la mala salud de Ötzi en los días previos a su asesinato. Curiosamente, también podrían ayudar a los científicos a comprender mejor quiénes eran su gente y cómo llegaron a vivir en la región.
"Cuando observamos el genoma de la bacteria H. pylori de Iceman, descubrimos que es una cepa bastante virulenta, y sabemos que en pacientes modernos puede causar úlceras estomacales, carcinoma gástrico y algunas enfermedades estomacales bastante graves", dice Albert Zink del Instituto para las Momias y el Hombre de Hielo en la Academia Europea de Bozen / Bolzano (EURAC) en Italia.
"También encontramos proteínas que son muy específicas y solo se liberan si se tiene una respuesta inflamatoria, por lo que podemos decir que probablemente tuvo una infección por H. pylori en el estómago", agrega Zink. "Sin embargo, simplemente no lo hacemos". No tiene suficiente estructura del estómago, las paredes del estómago, para determinar en qué medida la enfermedad impactó su estómago o cuánto realmente sufrió ".
Descubierto en la década de 1990, Ötzi vivió en lo que hoy son los Alpes italianos orientales, donde fue naturalmente momificado por el hielo después de su muerte violenta. El cuerpo está asombrosamente bien conservado y ha proporcionado a los científicos una gran cantidad de información sobre la vida y la muerte del Hombre de Hielo durante la Edad del Cobre.
Cuando los excursionistas Erika y Helmut Simon se toparon con un cuerpo congelado en las profundidades de los Alpes tztales, poco sabían que pertenecía a uno de los cadáveres conservados más antiguos del planeta.Por ejemplo, varios exámenes han revelado su edad, cómo murió, qué vestía y qué comía. Sabemos que sufría de enfermedades del corazón y las encías, cálculos en la vesícula biliar y parásitos. Se ha estudiado su genoma, se han encontrado parientes y se han mapeado sus 61 tatuajes.
El último descubrimiento no solo se suma a los problemas de salud del Hombre de Hielo, sino que también ofrece indicios de patrones de migración humana hacia Europa. Si bien no todos tienen H. pylori en sus intestinos, las bacterias se encuentran con tanta frecuencia en los estómagos humanos que su evolución hacia diferentes cepas se puede utilizar para ayudar a reconstruir las migraciones que se remontan a unos 100.000 años.
Ya se ha encontrado que los patrones globales de las variantes de H. pylori coinciden con la evidencia existente de migraciones humanas prehistóricas. El análisis bacteriano relacionado con el poblamiento del Pacífico, por ejemplo, refleja la distribución lingüística de los migrantes en esta vasta región. Y se ha encontrado que los movimientos de personas conocidas en el registro histórico, como el comercio transatlántico de esclavos, coinciden con la variación genética de la bacteria.
Este gráfico muestra una radiografía del intestino de Iceman, así como las concentraciones de Helicobacter pylori asociadas en su estómago e intestino. (Südtiroler Archäologiemuseum / EURAC / Marco Samadelli-Gregor Staschitz-Central Hospital Bolzano) Para estudiar los insectos intestinales del hombre de hielo, Zink y sus colegas descongelaron por completo la momia y utilizaron una incisión existente de investigaciones anteriores para tomar 12 biopsias del cadáver, incluidos los últimos alimentos que comió y partes de su estómago e intestinos.
Lo que encontraron fue una cepa sorprendentemente pura del virus estomacal que está estrechamente relacionada con la versión que se encuentra en las poblaciones asiáticas modernas. Por el contrario, la cepa europea moderna de H. pylori parece ser una mezcla de cepas ancestrales asiáticas y africanas. Esto proporciona evidencia de que las poblaciones africanas puras de la bacteria llegaron a Europa solo en los últimos miles de años.
"Según lo que sabíamos antes, se creía que la mezcla de las ancestrales cepas africanas y asiáticas ya había ocurrido hace unos 10.000 años o incluso antes", dice Zink. "Pero la parte muy pequeña de la ascendencia africana en el genoma bacteriano del Hombre de Hielo nos dice que las migraciones a Europa no son una historia tan fácil".
Las bacterias estomacales sin mezclar del hombre de hielo están "en línea con los recientes estudios arqueológicos y de ADN antiguos que sugieren cambios demográficos dramáticos poco después del tiempo del Hombre de hielo, incluidas las olas de migración masiva y el crecimiento demográfico significativo", coautor Yoshan Moodley de la Universidad de Venda, Sudáfrica, dijo a la prensa reunida durante una sesión informativa el miércoles.
"Estas y posteriores oleadas de migración fueron definitivamente acompañadas con cepas de H. pylori recién llegadas que se recombinaron con cepas ya presentes para convertirse en la población europea moderna".
Una reconstrucción del Hombre de Hielo por Adrie y Alfons Kennis. (Museo de Arqueología del Tirol del Sur, Foto Ochsenreiter) Hace más de una década, Daniel Falush de la Universidad de Swansea y sus colegas publicaron un estudio que sugiere que H. pylori tiene poblaciones ancestrales que surgieron por separado en África, Asia Central y Asia Oriental, y que las cepas modernas se crearon cuando estas poblaciones se mezclaron por vía humana. migraciones alrededor del mundo.
“En 2003, hicimos este tipo de afirmación salvaje de que el H. pylori europeo era un híbrido, mezclado de una fuente asiática y una fuente africana. Se pensó que eso era algo muy divertido para las bacterias en ese momento ”, señala Falush.
“Pero ahora han retrocedido más de 5, 000 años en el tiempo y descubrieron que Ötzi tenía bacterias que son casi puramente representativas de esa cepa de Asia Central. Por lo tanto, parece que la predicción que hicimos completamente mediante un algoritmo estadístico, que las bacterias posteriores se mezclaron, parece ser correcta ahora que tenemos una fuente antigua ".
La pregunta ahora es cómo llegó la cepa africana ancestral a Europa, agrega Falush. "Originalmente supusimos que fue durante la migración neolítica [hace unos 9, 000 años], pero parece que estuvo mal, porque este genoma dice que probablemente sucedió en los últimos 5, 000 años".
Una vez que llegó, la cepa africana debe haber sido particularmente exitosa, ya que se extendió por toda Europa, agrega. "Pero está lejos de ser obvio por qué una bacteria africana se propagaría de esta manera. ¿Por qué tuvo éxito y cuáles fueron los patrones de contacto entre las personas?"
Estos son exactamente los tipos de misterios que los futuros estudios del Hombre de Hielo y sus bacterias intestinales podrían ayudar a resolver.
