Va a ser complicado, especialmente en los océanos. Ese parece ser el mensaje en un reciente estudio de Science que analizó el ritmo del cambio climático.
Una foca elefante en toro de algas marinas, en el Océano Austral (crédito: Christopher J. Brown)
Utilizando 50 años de observaciones, "examinamos la velocidad del cambio climático (los cambios geográficos de las bandas de temperatura a lo largo del tiempo) y el cambio en las temperaturas estacionales para la tierra y el mar", dijo John Pandolfi, de la Universidad de Queensland. "Encontramos que ambas medidas eran más altas para el océano en ciertas latitudes que en tierra, a pesar del hecho de que los océanos tienden a calentarse más lentamente que el aire sobre la tierra".
Los cambios no serán uniformes, dicen los científicos. Y algunos organismos marinos tendrán que migrar cientos de millas a nuevas aguas para encontrar la temperatura adecuada, las condiciones estacionales y los alimentos. Aquellos que no se mueven lo suficientemente rápido podrían extinguirse fácilmente.
Y no es tan simple como moverse hacia el norte o el sur hacia los polos. Como la mayoría de los paisajes, los océanos no son uniformes. Hay masas de tierra y trincheras oceánicas profundas y fuertes corrientes que pueden evitar que las criaturas se muevan de un lugar a otro. Luego está la cuestión de qué podría ocupar el lugar de los organismos que actualmente viven en las partes más cálidas de los océanos. "Actualmente no existen comunidades de organismos de regiones aún más cálidas para reemplazar a los que se mudan", dijo Pandolfi.
Un pingüino Adelie en una tormenta de nieve (crédito: Christopher J. Brown)
En un ensayo de Perspectiva que lo acompaña, el biólogo Ralf Ohlemüller, de la Universidad de Durham, señala que "el clima afecta tanto los procesos evolutivos, como la rapidez con que se diversifican las especies, como los procesos ecológicos, como los cambios de rango y las interacciones entre especies". Ohlemüller nos recuerda que estudios como este, que no son tan detallados como nos gustaría, son importantes ya que nos ayudan a "ampliar nuestra comprensión de cómo cambian los entornos en el espacio y el tiempo y cómo esto a su vez afecta patrones de desaparición, persistencia y nuevos climas, especies y ecosistemas ”. Y con ese conocimiento, tal vez podamos estar mejor preparados para los cambios que se avecinan.
Echa un vistazo a la colección completa de Imágenes de la semana de Surprising Science y obtén más noticias científicas de Smithsonian en nuestra página de Facebook.
