Para alguien que vivió hace aproximadamente 5, 300 años, Ötzi the Iceman está en una forma sorprendentemente buena. Sus restos, encontrados por un par de turistas alemanes durante una caminata de rutina a través de los Alpes en 1991, fueron sepultados en hielo poco después de su muerte, y las condiciones glaciales conservaron sin darse cuenta gran parte de sus tejidos, huesos y órganos. Tres décadas de investigación han arrojado detalles íntimos de la vida de Ötzi desde su edad, altura y peso hasta la forma de la muerte, derribado por una flecha al hombro izquierdo en algún momento a principios del verano, pero se sabe menos sobre los compañeros de la Edad de Cobre del Hombre de Hielo.
Ahora, un equipo de investigadores europeos ha analizado los tatuajes diseminados por el cuerpo de Ötzi, así como las diversas hierbas y medicamentos que se encuentran junto a sus restos, para pintar una imagen más clara de la comunidad de Iceman y sus antiguas prácticas médicas, informa Joshua Rapp Learn for Science revista. Los hallazgos de los científicos, recientemente publicados en el International Journal of Paleopathology, sugieren que Ötzi pertenecía a una sociedad con un sistema de salud sorprendentemente avanzado.
Estudios anteriores de los tatuajes del Hombre de Hielo han planteado la hipótesis de que las líneas y cruces grabadas en su piel ofrecen beneficios terapéuticos en lugar de simplemente servir como adornos decorativos. Como escribe April Holloway de Ancient Origins, los tatuajes, que se crearon a través de pequeñas incisiones trazadas con carbón, se alinean con "áreas de trabajo del cuerpo humano", incluidos los tobillos, las muñecas, las rodillas y la parte inferior de la espalda. Estos puntos se asocian comúnmente con los tratamientos de acupuntura, lo que aumenta la posibilidad de que la comunidad de Ötzi conozca la práctica unos 2.000 años antes de que se cree que surgió por primera vez en Asia.
Los arqueólogos inicialmente mapearon todas las 61 tintas de Ötzi en 2015, informa Carl Engelking para la revista Discover. Antes de este examen, los investigadores pensaban que los tatuajes de Iceman se acercaban a 59. El análisis de imágenes multiespectrales reveló un conjunto de tatuajes previamente no identificados agrupados en el pecho de Iceman, un área comúnmente asociada con puntos de acupuntura dirigidos a trastornos intestinales.
El nuevo estudio se basa en este conocimiento existente para argumentar que los tatuajes de Ötzi requirieron "un esfuerzo considerable ... y, independientemente de la eficacia del tratamiento, proporcionaron atención al Hombre de Hielo". Los autores estipulan que si los compañeros de Ötzi desarrollaron acupuntura, deben han experimentado un régimen extendido de prueba y error estimulado por el deseo y la capacidad de desarrollar prácticas médicas.
Las plantas que se encuentran entre las pertenencias del Iceman apoyan el retrato del estudio de una sociedad inquisitiva y compleja. El hongo polypore de abedul atado a las bandas de cuero de las herramientas de Ötzi puede haber calmado la inflamación o haber actuado como antibiótico, señala Science's Rapp Learn, mientras que el helecho helecho detectado en su estómago podría haber servido como un tratamiento para la tenia. Rastros de vendajes improvisados de espejo de musgo pantanoso.
Dado el sofisticado conjunto de herramientas que Ötzi manejaba, así como los "elementos de diseño intencional" aparentes en su ropa, no es difícil extender el énfasis en la artesanía a las prácticas médicas de la comunidad de la Edad del Cobre.
Como concluyen los autores en su estudio, la "imagen de una forma de operación ordenada, calificada y estratégica pone la prestación de atención en perspectiva".
