Si bien el planeta aún se está calentando (este año está en camino de ser el más caluroso hasta ahora registrado), la tasa a la que han aumentado las temperaturas globales se ha desacelerado en los últimos 15 años, y podría deberse en parte a pequeñas erupciones volcánicas. Esa es la conclusión de un nuevo estudio dirigido por un científico atmosférico del Instituto de Tecnología de Massachusetts.
La idea de que las erupciones volcánicas podrían haber contribuido a un "hiato de calentamiento global" no es nueva, pero este estudio encontró que los efectos son mayores de lo que se pensaba. Según un comunicado:
Los científicos saben desde hace tiempo que los volcanes pueden enfriar la atmósfera, principalmente por medio del gas de dióxido de azufre que expulsan las erupciones. Las gotas de ácido sulfúrico que se forman cuando el gas se combina con el oxígeno en la atmósfera superior pueden permanecer durante muchos meses, reflejando la luz solar lejos de la Tierra y bajando las temperaturas. Sin embargo, investigaciones anteriores habían sugerido que las erupciones relativamente menores, aquellas en la mitad inferior de una escala utilizada para calificar la "explosividad" del volcán, no contribuyen mucho a este fenómeno de enfriamiento.
El equipo usó contadores de partículas basados en satélites y globos, así como fotómetros solares LiDAR y terrestres para observar cómo las cenizas volcánicas en la atmósfera podrían proteger a la Tierra del calor. Con estas herramientas, los investigadores descubrieron que pequeñas erupciones volcánicas podrían ser responsables de desacelerar el aumento de la temperatura global hasta en un quinto de un grado Farenheight. Eso no es tanto como erupciones más grandes, según una estimación, una explosión de 1991 desde el monte. Pinatubo disminuyó las temperaturas en 1.3 grados, pero es significativo en comparación con la velocidad a la que el calentamiento global está elevando la temperatura de nuestro planeta.
