El Departamento de Recursos Naturales de Michigan anunció la semana pasada que emitió un permiso a la compañía minera Orvana Resources, informa Alyssa Parker para WLUC. La compañía comenzará la perforación exploratoria de cobre en un área de una milla cuadrada del Parque Estatal Wilderness de Porcupine Mountains, que abarca unos 60, 000 acres. Si Orvana determina que vale la pena explotar el área, su empresa matriz Highland Copper estudiaría la viabilidad de construir una mina debajo de esa parte del parque.
Perforar aproximadamente 21 hoyos en la roca de la península superior de Michigan, muy boscosa, normalmente no sería un gran problema. Pero en un estado dividido por el reciente regreso de lo que una vez pareció ser una economía que se fue hace mucho tiempo, Porcupine Hills ha tocado un nervio. Al permitir la exploración en un parque estatal tan querido, una de las áreas silvestres más grandes del medio oeste, el permiso reciente ha vuelto a llamar la atención sobre la minería en esta región.
Brad Garmon, director de conservación y temas emergentes en el Consejo Ambiental de Michigan, le dice a Garret Ellison en MLive que la exploración en las Montañas Porcupine es una "gran llamada de atención", señalando que las Montañas Porcupine están ganando cada vez más atención como nacionales. lugar de recreación de calibre. "No estamos en contra de la minería, pero este es el lugar equivocado", dice Garmon. "Es la vieja economía versus la nueva en muchas formas", la nueva economía es la reurbanización y el turismo que se hizo cargo después de que la minería se agotó. en el siglo 20.
La vieja economía todavía es vista con cariño por muchos en la Península Superior, un área que se conocía como "País del Cobre" después de que la floreciente industria minera entró en escena a mediados de 1800, informa Ellison. La última mina de cobre en el área cerró en 1995, y solo una mina de hierro aún permanece en Michigan hoy, informa Ellison. Pero en los últimos años, Highland Copper y otras compañías han comenzado planes para reabrir algunas de las minas y crear otras nuevas. De hecho, la mina de níquel y cobre Eagle abrió en 2014 en el condado de Marquette.
Para los locales, el resurgimiento de la minería es una mezcla. Si bien trae cientos de empleos al área y aumenta la base impositiva local, el ciclo de auge y caída de la minería hace que los residentes desconfíen de depender únicamente de la industria. "Agregar la minería de nuevo a la cartera es excelente, pero hemos aprendido a no convertirlo en el principio y el fin", dijo a la AP Amy Clickner, directora de Lake Superior Community Partnership, un grupo de desarrollo económico.
John Austin, director del Centro Económico de Michigan, un grupo sin fines de lucro que trabaja para renovar la economía de Michigan, le dice a Smithsonian.com que estaba decepcionado cuando escuchó las noticias sobre la perforación en los Puercoespines, no necesariamente porque causará mucho daño., pero porque cree que es la dirección equivocada para la economía de su estado.
"Parte de mi trabajo ha sido argumentar económicamente que los Grandes Lagos son un gran motor económico para Michigan, siempre y cuando no estén destrozados", dice. El reurbanización de las fachadas de lagos industriales en ciudades como Marquette, Michigan y Milwaukee ha atraído nuevos empleos y nuevas industrias a esas áreas, señala. Sin embargo, la minería y otras industrias pesadas han provocado la contaminación de los lagos y vías fluviales, poniendo en peligro esa economía en desarrollo.
"Los riesgos asociados con la minería empequeñecen los beneficios económicos que podría traer", dice Austin. "Decir sí a 50 empleos hoy podría arriesgar cientos de empleos mañana".
No solo Michigan está experimentando un mayor interés en la minería. Mark Fink, del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo de derecho ambiental, le dice a Smithsonian.com que los recientes avances en tecnología significan que incluso el cobre de bajo grado ahora es económicamente factible para minar. En Minnesota, donde reside, solo el Complejo Duluth tiene cuatro mil millones de toneladas de mineral de cobre y níquel con un valor aproximado de un billón de dólares. Dos minas propuestas en el área han recibido un gran rechazo de los grupos ambientalistas por temor a que contaminen la costa norte del lago Superior, que se ha convertido en un área turística popular, así como el área silvestre de la zona de canoas Boundary Waters, el área silvestre más visitada en los Estados Unidos.
Aunque el estado posee las Montañas Puercoespín, no posee todos los derechos mineros, por lo que Orvana pudo arrendar los derechos de una compañía local de tierras. Según Parker, la compañía minera dice que se está esforzando por no molestar al parque.
"Highland Copper ha trabajado estrecha y cooperativamente con el DNR, haciendo todos los cambios en el plan de perforación de la compañía que el DNR solicitó", dijo John Pepin, portavoz de DNR a Parker. "Se han establecido varias disposiciones para minimizar el impacto en la superficie de la tierra durante el proyecto de perforación y para proporcionar protecciones adecuadas a los recursos naturales en la mayor medida posible".
Estas disposiciones incluyen solo conducir su equipo de perforación en carreteras o terreno congelado, no llenar ningún arroyo y limitar la cantidad de árboles talados. Parker señala que la compañía planea compensar el DNR por cualquier árbol que necesite desmontar.
