En este día de 1901, el presidente William McKinley murió, ocho días después de recibir un disparo en el estómago en la Feria Mundial de Buffalo, Nueva York. Fue el tercer presidente de los Estados Unidos en ser asesinado, y su muerte creó el moderno Servicio Secreto.
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McKinley estaba hablando en una recepción pública en la feria cuando le dispararon, escribe Evan Andrews para History.com. "Se sometió a una cirugía de emergencia e inicialmente parecía haberse recuperado, pero su salud se deterioró rápidamente después de desarrollar gangrena y envenenamiento de la sangre", escribe Andrews. Aunque su muerte fue muy llorada, el hecho de que alguien haya intentado matarlo no fue una sorpresa para los asesores, que se habían preocupado por eso mismo.
El propio presidente tenía un enfoque bastante relajado de la seguridad, a pesar de que dos de sus predecesores (el presidente Lincoln y el presidente Garfield) habían sido asesinados en el último medio siglo, escribe Karen Robertson para Ohio History Connection . Cuando el tren de McKinley pasó a Buffalo, escribe, la ciudad intentó saludarlo con un saludo de 21 disparos desde tres cañones. "Aparentemente, la artillería no había medido adecuadamente su distancia a la vía del tren", escribe. "Tan pronto como dispararon, las ventanas en el costado del primer vagón de tren se rompieron".
Afortunadamente, nadie resultó herido. A McKinley no parecía importarle, escribe. Pero su secretario, George Cortelyou, estaba preocupado, al igual que estaba preocupado por un intento de asesinato en el encuentro y saludo de la Feria Mundial, donde las multitudes rodearían al presidente en un evento público, dando al asesino una excelente oportunidad. Los predecesores de McKinley, Lincoln y Garfield, habían recibido disparos en eventos algo similares: Lincoln en el teatro y Garfield en la sala de espera de una estación de tren. Cortelyou siguió sacando el evento del itinerario oficial de McKinley, escribe Robertson, pero el presidente insistió.
Como documenta la Biblioteca del Congreso, McKinley solo había estado dándose la mano en la línea de recepción durante siete minutos cuando Leon Czolgosz, un anarquista de 28 años, le disparó dos veces a quemarropa.
Una tarjeta de 1901 que muestra a los tres presidentes asesinados. La lápida debajo de sus imágenes dice "In memoriam: Gods Will, not our be do done". (Biblioteca del Congreso) En ese momento, el Servicio Secreto era principalmente una rama del Departamento del Tesoro que investigaba la falsificación, pero también eran responsables de la protección del Presidente. Aún así, no había un plan sistemático, escribe Robertson. Un documento entregado a los organizadores de la Feria Mundial antes de la visita del Presidente detalla que "El Presidente recibirá con las personas que él designe" y no menciona el Servicio Secreto.
Normalmente, escribe Robertson, cualquier persona que se acercara al presidente debía tener las manos vacías y presentarse a quien lo vigilaba para su inspección antes de acercarse. Pero debido a que hacía tanto calor, se renunciaron a las reglas: a las personas se les permitía continuar llevando pañuelos para limpiarse el sudor de la cara, lo que hacía un escondite perfecto para un arma. Además, aunque un agente del Servicio Secreto normalmente se habría parado a la izquierda del Presidente, había sido reemplazado por un guardia local que podía decirle a McKinley los nombres de los dignatarios locales. Estos factores contribuyeron al asesinato.
Después del tiroteo de McKinley, el Servicio Secreto "se convirtió formalmente en el protector del Presidente", escribe el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos. Su primera tarea: proteger a Theodore Roosevelt.
