Justo a tiempo para el cumpleaños número 26 del Telescopio Hubble el domingo 24 de abril, el telescopio orbital captó una vista increíble: una foto impresionante de la nebulosa Bubble que se encuentra a unos 8, 000 años luz de la Tierra en la Constelación de Cassiopeia.
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La Nebulosa de la Burbuja fue descubierta por primera vez en 1787 por William Herschel, aunque es seguro decir que el astrónomo del siglo XVIII no pudo verla tan bien como las nuevas imágenes del Hubble. También conocida como NGC 7635, la Nebulosa de la Burbuja está formada por una nube masiva de gas y polvo de unos 10 años luz de diámetro que gira alrededor de una estrella que es 20 veces más grande que nuestro propio sol. Mientras que el Hubble ha tomado fotos de la nebulosa en el pasado, esta es la primera vez que los investigadores han unido varias imágenes diferentes para ver la burbuja brillante en su totalidad, Rachel Feltman informa para el Washington Post .
"Si compara [la nueva imagen] con las imágenes anteriores, vería algunos cambios muy, muy pequeños", el investigador de la Agencia Espacial Europea Mathias Jäger le dice a Nicola Davis para The Guardian . "Nada espectacular para el ojo laico, pero para los astrónomos es suficiente ver cómo se comporta el gas dentro de la burbuja".
Poner la Nebulosa de la Burbuja en una perspectiva más amplia muestra cuán intrigante es. La imagen completa no solo resalta el tamaño de la nebulosa sino también su forma extrañamente simétrica. Según los investigadores del Hubble, la nebulosa de emisión todavía se está expandiendo debido a la presión de los vientos estelares emitidos por la estrella en su corazón, conocida como SAO 20575. Teniendo en cuenta que la nebulosa tiene una forma casi esférica, tendría sentido si el estrella estaba ubicada en su centro. Sin embargo, SAO 20575 está realmente a un lado de la nebulosa, un hecho que todavía tiene científicos rascándose la cabeza, Tariq Malik escribe para Space.com .
"Los astrónomos todavía están discutiendo por qué este es el caso y cómo se crea la burbuja perfectamente redonda", escriben los investigadores del Hubble en un comunicado.
Si bien la Nebulosa de la Burbuja todavía se está expandiendo a un ritmo rápido de aproximadamente 62, 000 millas por hora, en algún momento en el futuro distante, la nube de gas y polvo se detendrá.
"La nube se vuelve más y más densa a medida que te acercas a su centro, por lo que en algún momento la nube será demasiado densa para que el viento solar cada vez más débil pueda empujar aún más", le dice Jäger a Davis.
El Hubble se lanzó por primera vez en órbita a bordo del transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990. El satélite ha tenido una carrera increíble y larga, ofreciendo algunas de las vistas más hermosas de objetos lejanos del universo a la Tierra. Pero en 2018, su sucesor, el telescopio James Webb, está programado para lanzarse a la órbita, escribe Feltman. Con equipos de última generación, el nuevo telescopio orbital brindará a los astrónomos una visión aún más detallada de las estrellas distantes. Pero incluso con el potencial del telescopio James Webb, tendrá una carrera que cumplir.
