Para cualquier observador de estrellas que desee echar un vistazo a Júpiter, esta noche es la noche para sacar el telescopio. La Tierra está a punto de pasar directamente entre Júpiter y el sol, por lo que es el más brillante que el gigante gaseoso brillará en el cielo nocturno durante todo el año.
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A partir de las 6 de la mañana del 8 de marzo, Júpiter se opondrá directamente al sol y parecerá levantarse a medida que se pone el sol. Entonces, mientras el cielo esté despejado, el planeta mostrará su rostro brillante después del anochecer y continuará siendo fácilmente visto desde el anochecer hasta el amanecer durante varios días. En su apogeo, el planeta gigante aparecerá más brillante que cualquier otra estrella y el segundo planeta más brillante después de Venus.
Júpiter también estará en su punto más cercano esta noche, lo que significa que incluso aquellos sin telescopios pueden tener una excelente vista, escribe Geoff Gaherty para Space.com . Para encontrarlo, solo busca a Leo. En este momento, Júpiter se detiene en las regiones del sur de la constelación, brillando casi 30 veces más que la estrella cercana Regulus, Deborah Byrd escribe para EarthSky.org .
Si Júpiter por sí solo no es suficiente, sus lunas deberían proporcionar un montón de entretenimiento. Más de 60 lunas diferentes orbitan alrededor del gigante gaseoso, pero generalmente son demasiado pequeñas para detectarlas a simple vista. Las cuatro lunas más grandes (Io, Ganímedes, Calisto y Europa) son visibles junto a Júpiter incluso con solo un conjunto de binoculares. Observado por primera vez por Galileo Galilei en 1610, las cuatro lunas, que se conocen como las "lunas galileanas", son algunos de los objetos más intrigantes del sistema solar.
Según la NASA, Io es el objeto con mayor actividad volcánica en nuestro sistema solar y está envuelto en espesas nubes de azufre multicolor. Europa, por otro lado, está cubierta por una gruesa capa de hielo, que los astrónomos creen que puede cubrir un océano masivo de agua líquida o hielo fangoso, un lugar potencial para acechar la vida.
Callisto tiene el paisaje más antiguo del sistema solar y está lleno de cráteres que pueden proporcionar a los astrónomos un registro físico de los primeros días de nuestro sistema planetario. Mientras tanto, Io es la luna más grande de nuestro sistema solar y es la única que genera su propio campo magnético.
Con un pequeño telescopio dirigido al cielo, los espectadores con ojos de águila pueden ver cómo las cuatro lunas atraviesan sus órbitas alrededor del planeta gigante. En la noche del 14 de marzo, casi una semana después de que Júpiter entra en la oposición, los observadores de estrellas tendrán la oportunidad de ver a Europa e Io en tránsito entre Júpiter y la Tierra, con Europa comenzando su viaje a las 9:27 PM EST, e Io siguiendo poco después 10:12 PM, según la revista Astronomy .
Aunque Júpiter entra en oposición una vez al año, el momento exacto varía debido a las diferencias entre la órbita de la Tierra y la del gigante gaseoso. La Tierra tarda unos 13 meses en volver a posicionarse entre Júpiter y el sol, lo que significa que cada año se produce una oposición un mes más tarde que el año anterior.
Así que cruza los dedos para una noche despejada y apunta tus ojos al cielo para ver a Júpiter brillando.
