A principios de esta semana, un exhausto Lee Spencer remaba su bote especialmente construido hasta un muelle en Cayenne, Guayana Francesa, convirtiéndose en la primera persona discapacitada en remar de este a oeste a través del Océano Atlántico desde Europa continental hasta Sudamérica continental, solo y sin apoyo. El antiguo Royal Marine de 49 años también batió el récord general en 36 días impresionantes, haciendo el cruce en menos de dos meses.
La BBC informa que Spencer cumplió tres turnos de servicio en Irak y uno en Afganistán, pero su lesión que cambió la vida salió del campo de batalla. En 2014, Spencer se detuvo a lo largo de una carretera para ayudar a sacar a las personas de un accidente automovilístico cuando otro vehículo se estrelló contra los restos y los escombros del impacto que le cortó la pierna derecha de Spencer por debajo de la rodilla, según Matthew S. Schwartz en NPR.
Mientras se recuperaba en el hospital, conoció a otro veterano militar herido que lo presentó a un equipo de remo de amputados. Eso llevó al ex marine a un cruce del Atlántico en 2016 como parte del primer equipo de amputados en completar la hazaña. Después de eso, decidió que quería vencer a las olas nuevamente, esta vez solo.
Spencer, que se llama a sí mismo "The Rowing Marine", partió el 9 de enero. En el transcurso del viaje tuvo que hacer una parada en boxes en las Islas Canarias para arreglar un sistema de navegación con errores y enfrentarse a olas de 40 pies. Incluso sufrió dos tramos de gastroenteritis. Pero estaba decidido a continuar, durmiendo solo dos horas seguidas. Moverse en el pequeño bote de remos inestable con solo una pierna también fue un desafío. Pero Spencer estaba a la altura de las dificultades.
"Llevo 24 años como marine real, así que estoy bastante acostumbrado a las dificultades", le dice a la BBC.
Batir el récord mundial tampoco fue casualidad. Spencer buscaba el título de más rápido a través del Atlántico y solo empacó 90 días de comida para el viaje cuando partió de Portugal para comenzar el viaje de 3, 800 millas desde Europa a Sudamérica. La hazaña fue la culminación de dos años y medio de la vida de Spencer, le dice a Chris Robertson en Sky News.
"Estoy tan contento de haberlo conseguido ... apenas comienza a hundirse que tengo el registro", dice. "Lo que me mantuvo en marcha ha sido demostrar que nadie debe ser definido por discapacidad y que nadie debe ser definido por algo en lo que no son buenos".
El logro de Spencer es notable, no solo por su discapacidad y velocidad, sino también por la ruta que eligió para remar. Según las estadísticas compiladas por The Ocean Rowing Society, solo 499 personas han completado filas oceánicas de cualquier tipo, incluidas las filas del equipo. En la mayoría de los casos, los remeros toman rutas más cortas a través del mar, como viajar desde las Islas Canarias frente a las costas de África hasta Barbados. Pero solo tres personas, incluida Spencer, han completado un viaje en solitario y sin escalas desde el continente europeo hasta el continente de América del Sur. El último en hacerlo fue Stein Hoff de Noruega, quien remaba desde Lisboa, Portugal, a Georgetown, Guyana, en aproximadamente 96 días y medio en 2002.
Spencer no es la única persona que recientemente rompió un récord transatlántico. En agosto de 2018, el maestro de escuela de Cincinnati, Bryce Carlson, estableció un nuevo récord por remar una ruta más corta en la dirección opuesta, remando 2, 300 millas náuticas desde St. John's, Newfoundland, hasta las Islas Scilly en la costa de Inglaterra en 53 días y 8 horas.
